De vervolgdag, die georganiseerd werd op het domein Koningsteen te Kapelle o/d Bos, was even ontspannen als productief. Peter/meter-duo’s werden bepaald en de eerste

voorbereidingen voor de teamdagen van de groepen konden starten.

“Het PLATO-project voorstellen aan de lezers van Ondernemers is eigenlijk een open deur intrappen,” vertelt Mark Schouppe, adjunct-directeur Zetel Waasland “Toch is het goed om nog eens kort de doelstellingen aan te halen. De peterschapsprojecten werden in het leven geroepen om ondernemers te begeleiden bij de uitdagingen omtrent de uitbouw van hun bedrijf. Vier kernbegrippen staan centraal: informatieoverdracht, uitwisseling van ervaring, netwerkvorming en individuele ondersteuning.”

Wat betreft het aantal deelnemende bedrijven kan PLATO rekenen op een enorme belangstelling. “De vooropgestelde norm van 60 deelnemers wordt steeds makkelijk gehaald: het huidige PLATO-project telt 75 bedrijven, met in totaal 88 deelnemers. Het valt natuurlijk moeilijk voorspellen of we voor de volgende cyclus – met start in maart 2010 – net zo makkelijk deelnemende bedrijven kunnen rekruteren.”

Deelnemers bepalen de groepsdynamiek

“Het samenstellen van een PLATO-groep is altijd een evenwichtsoefening. Diversiteit en homogeniteit zijn daarbij belangrijke factoren. Wij trachten ‘concurrerende’ bedrijven in één groep te vermijden. Bij het intakegesprek peilen wij vooral naar de bereidheid om mee te werken aan het groepsproces. Deelnemers engageren zich voor twee jaar lang met telkens één maandelijkse avondsessie. Naast de ‘klassieke’ thema’s die spontaan aan bod komen kunnen de deelnemers uiteraard onderwerpen aanbrengen. In het verloop van een PLATO-project zijn het de deelnemers zelf die voor de dynamiek zorgen. De afgelopen jaren stellen we steeds meer een openheid en bereidheid tot communicatie vast. Deelnemers beseffen dat enkel een open agenda er toe bijdraagt om van elkaar te leren. PLATO is in dat opzicht een perfecte plaats om kennis en ervaring uit te wisselen én te netwerken,” stelt Mark Schouppe.

Globus: internationale leerervaring

“In tegenstelling tot het algemene karakter van PLATO richten de verschillende groepen van Globus zich tot een specifiek strategische regio,” vertelt Sabine Van Dooren, coördinator van de Globus-projecten. “Het uitgangspunt van Globus is het netwerk van bedrijven verder te laten uitbreiden en de uitwisseling van ervaring en kennis te specifiëren naar internationale thema’s die van belang zijn voor een onderneming.”
De deelnemers worden ingedeeld in een vaste groep van 10 à 20 deelnemers die specifiek gericht is op een bepaalde landenregio. “Iedere groep krijgt twee tot drie begeleiders of ‘peters’ met ervaring in de regio toegewezen. Tijdens de maandelijkse groepssessies staat telkens een ander, door de deelnemers gekozen, thema centraal. De nadruk ligt op actieve discussie en ervaringsuitwisseling. Daarnaast wordt er ruim aandacht besteed aan individuele vragen. Sporadisch wordt er ook een gastspreker uitgenodigd om zijn expertise over een specifiek onderwerp in te brengen.”

Zaken doen in het buitenland is niet altijd evident, weet Sabine Van Dooren. “Het gaat vaak om verschillende culturele geplogenheden. Terwijl in Amerika contracten van a tot z worden vastgelegd, geldt in Turkije bijvoorbeeld dat een gegeven woord meer waard is dan een contract. Ook op juridisch vlak zijn er vaak grote verschillen. Een Globus-project brengt de deelnemende bedrijven eveneens veel bij over thema’s als dealerkanalen, lokale financiering, marktonderzoeken, marktstrategieën, verzekeringen, contracten, enz….”
Globus is inmiddels aan zijn derde jaargang toe. “De return is onmiskenbaar: de bedrijfsresultaten van de deelnemende ondernemingen van de afgelopen twee jaar stegen gemiddeld met 30%.”

In mei 2009 ging Voka –KvK Antwerpen-Waasland met volgende landenclubs van start: Rusland en de GOS-staten; Latijns Amerika (focus Brazilië); Azië (focus China, Hong Kong, Taiwan en Vietnam); Centraal-Europa (Tsjechië, Slowakije en Polen); Milieuvriendelijk exporteren; Globus buurlanden.

Tekst: Mark Schouppe – Coördinator PLATO Antwerpen-Waasland