PLATO face off – peters en deelnemers aan het woord (4)

PLATO face off is een tiendelige reeks praktijkgetuigenissen over het PLATO-peterschapsproject. De naam ‘face off’ is afkomstig van de aftrap en de spelhervattingen in het ijshockey, waarbij twee spelers tegenover elkaar worden gezet om het bezit te veroveren van de puck, de zwarte schijf waarmee de sport wordt gespeeld. In deze reeks brengen we elke maand een PLATO-peter en een van zijn protegés samen in een dubbelinterview op locatie bij die laatste.

Deze maand aan het woord:

Dirk Van den Begin startte na enkele jaren in sales (groothandel van bloemen en planten) 20 jaar geleden met het oprichten van een eigen vennootschap: aankoop en verkoop van bloemen, planten, decoratie -en geschenk artikelen, antiek en brocante. Daarvoor huurde hij een subliem herenhuis in de Naamsestraat. Door een veranderde marktomgeving stond hij voor de keuze: verhuizen naar een geschiktere locatie of zijn activiteit aanpassen aan de locatie. Sindsdien is hij zaakvoerder van één van de betere restaurants in het Leuvense.

Rudi Govaerts begon zijn loopbaan binnen informatica eerst bij Winterthur om vervolgens over te stappen naar CERA, ondertussen gefusioneerd tot KBC Bank. In 1998 vervoegde hij het commercieel net. Momenteel is hij relatiebeheerder in het Bedrijvencentrum Leuven waar hij een portefeuille van hightechbedrijven en spin-offs beheert. Als relatiebeheerder vormt hij voor zijn cliënten het unieke aanspreekpunt voor alle bank- en verzekeringsproducten en diensten.

Wat was de motivatie om aan PLATO deel te nemen?

Dirk: “Als kmo’er heb je soms het gevoel dat alles zich binnen de vier muren van je bedrijf afspeelt. Toen ik een artikel las over een nieuw PLATO –project was ik onmiddellijk geïnteresseerd. Ik maakte in het verleden al een belangrijke omschakeling met mijn bedrijf: van aankoop en verkoop van decoratie allerlei naar een restaurant van hoog niveau. Dat is een hele hoop ervaring die ik graag wil delen met collega-ondernemers. En tegelijk wilde ik ook bijleren van anderen, iets wat in het PLATO-project nadrukkelijk naar voren wordt geschoven.”

Rudi: “Als relatiebeheerder voor grotere bedrijven bij KBC ben ik al verschillende jaren betrokken in het bedrijfsgebeuren. Ik bekijk daar de zaken uiteraard steeds met een bril van financier en ik wilde via PLATO de kans krijgen om ook eens vanuit een andere invalshoek kennis te maken met de kmo-wereld. Mijn grootste motivatie om aan PLATO deel te nemen bestond erin om als klankbord te dienen voor een groep ondernemers. Ik weet daarom niet altijd een antwoord op hun vragen, maar via mijn netwerk kan ik wel op zoek gaan naar specialisten die hen kunnen bijstaan met praktische raad en daad.”

Wat heb je al geleerd via PLATO?

Dirk: “Voor mij was het belangrijk te weten te komen dat ik er als zaakvoerder niet alleen voor sta. En dan bedoel ik vooral: dat er ook andere zelfstandigen in hetzelfde schuitje zitten als ik; ze hebben allemaal vergelijkbare vragen, problemen en ervaringen. Vanuit al die verschillende visies leer je dan op diverse manieren hiermee omgaan.”

Rudi: “Vooral dat je als startende kmo heel wat doorzettingsvermogen aan de dag moet leggen om een succesvol pad af te leggen. Een bloeiende zaak heb je niet zomaar. Daartegenover staat dan wel dat de waardering en de tevredenheid des te groter is, wanneer je successen kan boeken.”

Maakt het contact met andere kmo’s en de peters een verschil?

Dirk: “ De peters hebben een belangrijke rol in de coaching van ons leerproces. Zij profileren zich niet als experten ex-cathedra, maar zij maken integraal onderdeel uit van de groep. Als je PLATO-peter een goede moderator is, dan maakt dat een wereld van verschil. Ook het succes van een groep hangt daarom in grote mate van de peters af.”

Rudi: “ Volgens mij is de uitwisseling tussen de deelnemers van het allergrootste belang. Wij hebben een aantal sessies gehad waarbij één van de deelnemers zijn of haar bedrijf presenteerde met de focus op één bepaald onderwerp. Het was mooi om te zien hoe verschillende bedrijven een zelfde probleem anders hebben aangepakt. Deze sessies waren zeker de meest leerrijke. Ik zie vooral de peters als een meerwaarde in de rol van een klankbord en een medium om in een groter netwerk te gaan putten.”

Wat hebben jullie van elkaar al geleerd?

Dirk: “Ik vind Rudi een schitterende moderator. Hij slaagt erin steeds iedereen aan het woord te laten en probeert zijn eigen financiële invalshoek beperkt te houden tot de momenten waar die kennis relevant is.”

Rudi: “Ik kijk enorm op naar Dirk. Zo’n toprestaurant runnen: doe het maar, hé. Ik zou heel graag eens bij hem in de leer gaan in de keuken, mocht ik er de tijd voor hebben. Door harde werkers zoals hij, heb ik nog meer respect gekregen voor het ondernemerschap.”

Tekst: Kevin Logist
Foto’s: Karel Duerinckx – www.karelduerinckx.be

Trefwoorden: arr. Leuven, Dirk Van den Begin, PLATO 6, praktijkgetuigenis, Rudi Govaerts