PLATO face off – peters en deelnemers aan het woord (1)

PLATO Face Off is een tiendelige reeks praktijkgetuigenissen over het PLATO-peterschapsproject. De naam ‘face off’ is afkomstig van de aftrap en de spelhervattingen in het ijshockey, waarbij twee spelers tegenover elkaar worden gezet om het bezit te veroveren van de puck, de zwarte schijf waarmee de sport wordt gespeeld. In deze reeks brengen we elke maand een PLATO-peter en een van zijn protegés samen in een dubbelinterview op locatie bij die laatste.

Deze maand laten we voor het eerste interview twee boeiende PLATO-profielen aan het woord:

Wim Poppe maakt sinds 2008 deel uit van het PLATO-netwerk en neemt dus voor het eerst deel aan het peterschapsproject. Wim is marketeer van opleiding en startte in de automobielwereld met de verkoop van lichte bedrijfswagens. In 2003 nam hij zijn huidige zaak GMS Leuven over en realiseerde daar in korte tijd een significante omzetstijging. Een echt groeibedrijf dus en daarmee was de tijd rijp voor PLATO.

Bert Hinnion, Professional Banker in het Retailnet van BNP Paribas Fortis, startte zijn carrière via het onderwijs bij Groep T, waarna hij bij de toenmalige Generale Bank opklom van kantoordirecteur tot account manager voor de regio Leuven-Mechelen. Na 15 jaar expertise in het coachen en netwerken, vandaag ook een belangrijk deel van zijn dagelijkse taak, leek de tijd rijp voor PLATO. Na een eerste kennismaking met het concept in 2008, ging Bert laaiend enthousiast als PLATO-peter aan de slag.

Wat was de motivatie om aan PLATO deel te nemen?

Wim: “Als lid van de Kamer Leuven werd ik op de hoogte gebracht van het bestaan van het project. Mijn interesse werd natuurlijk vooral gewekt door wat er in het maandblad ‘Ondernemers’ verscheen. Als ondernemer had ik ook de nood aan een extern klankbord en vooral ook aan de ervaringsuitwisseling. PLATO laat me toe om eens even stil te staan bij wat ik doe. Zo kan ik, samen met de input van andere PLATO-deelnemers, alles eens van op een afstand bekijken en evalueren. Dat is anders niet altijd evident in het heetst van de strijd.”

Bert: “Via een collega, ex-peter van PLATO, leerde ik het concept kennen. Na een overleg met Voka en omdat het project paste in het kader van mijn taakomschrijving, leek PLATO me een boeiende uitdaging. Niet alleen het netwerk, maar ook de ervaringsuitwisseling binnen de kmo-sfeer leek me een boeiende materie te zijn. En dat is het ook, stel ik vandaag tevreden vast. Als kaderlid is de uitdaging iets te kunnen betekenen binnen je bedrijf. Je wil de onderneming laten floreren door de juiste man op de juiste plaats te zijn.”

Wat heb je al geleerd via PLATO?

Wim: “Zoals ik al eerder aangaf, is PLATO voor mij vooral een klankbord. Maar ook het uitwisselen van ervaringen met andere ondernemers ervaar ik als verrijkend. Soms is het gewoonweg verrassend hoeveel gelijkenissen je ontdekt in ogenschijnlijk totaal verschillende sectoren. Zo was het voor mij ook leuk te ontdekken hoeveel verschillende manieren van aanpak succesvol kunnen zijn. Ik stel vast dat veel ondernemers zich gelijkaardige vragen stellen, maar vaak met heel verschillende en ook heel creatieve oplossingen voor de dag komen. En daar maakt PLATO zeker een verschil.”

Bert: “Je leert dat iedere ondernemer vaal gelijklopende problemen heeft, ondanks de verschillende sectoren. Je leert dat ‘praten’, maar ook ‘luisteren’ werkt. Je leert dat oplossingen niet altijd eenzijdig of eenvoudig zijn. Dat verhalen en oplossingen vaak altijd opnieuw uitgevonden worden, terwijl het delen van ervaring en informatie je heel wat tijd, energie en zeker ook geld kan besparen. Je moet alleen maar willen luisteren natuurlijk en dat doen we veel te weinig. Daarom wind ik het nuttig om deel te nemen aan een project zoals PLATO. Netwerken is daarbij niet: ik kén Sus, Pier, Paul en Jan, maar vooral: ik leer van hen!”

Maakt het contact met andere kmo’s en de peters een verschil?

Wim: “De peters kunnen zeker het verschil maken. Zij zorgen vooral voor de wijze waarop sessies ingevuld worden. Het is interessant dat ze zelf over een uitgebreide en relevante ervaring beschikken. Zo ervaren we dat toch in onze groep. Ook hun netwerk komt van pas wanneer we op zoek gaan naar externe expertise in onze groepsdiscussies. Het uitnodigen van boeiende sprekers die relevante zaken vertellen maakt het interessant.”

Bert: “Door de jaren heen heb ik al heel wat contacten gehad met kmo’s, maar altijd in de commerciële sfeer. Binnen het bancaire gaat het dan altijd om cijfers, financiële plannen, budgetten, en noem maar op. PLATO zorgt voor een aanzienlijke ruimere kijk. Het gaat om onderwerpen die echt leven bij kmo’s. Als bankier dreig je soms wat blind te worden en bekijk je uiteindelijk alleen nog maar het financiële. PLATO maakt je bewust van de essentie, van wat een kmo drijft. En dat is een hele boeiende wereld.”

Wat hebben jullie van elkaar al geleerd?

Wim: “Niets (lacht)! Omdat Bert natuurlijk al lang actief is in de bankwereld en op die manier al met veel en uiteenlopende bedrijven in aanraking is gekomen, kan hij een beroep doen op een schier onuitputtelijke voorraad aan voorbeelden van hoe bepaalde thema’s bij bedrijven aangepakt worden. Ook bracht hij met enig inzicht over hoe een bank te werk gaat en hoe er gedacht wordt in die toch eerder gesloten wereld. Dat heeft me al geholpen in de relaties met mijn bank.”

Bert: “Het is leuk om in een open dialoog te ervaren wat er vandaag leeft in de autobranche. Hoe de zaken lopen, hoe de dingen werken, wat de evolutie is, is zeker nu gezien de crisis erg nuttige informatie. De gesprekken met Wim geven me een beter inzicht van de problematiek binnen de automotivewereld. Ik kan deze ervaringen dan ook in mijn beroepsleven benutten, wat zonder PLATO nooit mogelijk zou geweest zijn.”

Interesse om meer te weten?

Contacteer Wim (wim.poppe@gmsleuven.mercedes-benz.be) of Bert (0478 88 54 88) voor een woordje uitleg!

Tekst: Kevin Logist – Coördinator PLATO arr. Leuven – artikel in .pdf
Foto’s: Steff Gilissen – www.steffgilissen.be

Trefwoorden: arr. Leuven, Bert Hinnion, PLATO 6, praktijkgetuigenis, Wim Poppe