Ondertussen is het project op Vlaams niveau uitgerold over alle Voka – Kamers van Koophandel. Grote bedrijven uit de verschillende regio’s ‘coachen’ en ondersteunen de kmo’s door kaderleden ter beschikking te stellen die hun kennis overbrengen en de groepen ondersteunen en begeleiden op managementvlak.

PLATO Mechelen 6 startte in november 2009 met 77 bedrijfsleiders uit Mechelse kmo’s. Zij verdeelden zich over 5 groepen en kwamen maandelijks samen om over een zelf gekozen onderwerp van gedachten te wisselen. Vaak bood een spreker – extern of uit de groep zelf – een rode draad of kader mbt het onderwerp. De deelnemers vormden een klankbord voor mekaar. Veertien kaderleden uit de grotere Mechelse bedrijven (peters/meters) begeleidden de vijf groepen.

Businessplan, missie, prijszetting, verkoopsvoorwaarden, functioneringsgesprekken, verloningsbeleid, lean management, balanslezen, debiteurenbeheer, .. zijn enkele thema’s die in de verschillende groepen aan bod kwamen. De groepen stelden zelf, in overleg, hun programma samen. De meters en peters zorgden telkens voor een locatie, hapje en drankje en een spreker rond het gekozen thema.

Kennisdeling, ervaringsuitwisseling, klankbord, bedrijfsbezoeken, samenwerkingsverbanden en zelfs vriendschappen ontsproten de voorbije 2 jaar uit dit project.

Op donderdag 1 december organiseerde de Voka – Kamer van Koophandel Mechelen de slothappening van PLATO 6 in de Stadsschouwburg te Mechelen. Het gekende concept voor een overkoepelende sessie: de deelnemers uit de 5 groepen – deze keer ook met hun partners, een leuke locatie, een spreker over een algemeen thema en een gezellig netwerkreceptie achteraf.

Een laatste gelegenheid voor de deelnemers om binnen PLATO 6 het netwerk te verruimen en dit werd dan ook gestimuleerd door de spreker van die avond, Yann Van Den Brande. Hij gaf een concrete uiteenzetting over ‘netwerking in de praktijk’, met handige tips en trics. Nadien hield hij nog een oogje in het zeil tijdens de netwerkreceptie achteraf en stimuleerde iedereen om regelmatig van gesprekspartner te wisselen..
Wij hopen alleszins dat we onze PLATO-deelnemers binnenkort ook nog verder zien netwerken op de nieuwjaarsrecepties!

Kristien Rogier

Kristien Rogier studeerde marketing en werkte eerst bij 3M. Na een herstructurering moest ze even stilstaan welke weg ze verder wilde.. Ze is vervolgens bij een consultingbureau terecht gekomen, gericht op de kmo-wereld. Via dat bureau heeft ze dan uiteindelijk de stap gezet naar haar eigen bedrijf ‘Inpare’. 

Inpare begeleidt bedrijven en mensen bij het ontwikkelen van interpersoonlijke vaardigheden d.m.v. individuele of teamcoaching enerzijds en interactief trainen anderzijds.  Daarnaast begeleidt Kristien zaakvoerders, HR- en lijnverantwoordelijken bij hun werving- en selectieprocedures. 

Maura Melis is geschiedkundige van opleiding. Zij nam vervolgens met haar vader en broer een communicatiebureau over en werd verantwoordelijk over de boekhouding en administratie.

Bij een volgende stap werd zij tot zaakvoerder benoemd. Mét succes ondertussen.  Het bedrijf R&T Advertising werd omgevormd tot Smart Communications en verdubbelde naar 16 communicatieprofessionals met verschillende specialisaties, onder andere een aantal strategische, grafische en internetspecialisten.

Wat was de motivatie om aan PLATO deel te nemen?

Kristien: Ik ken PLATO eigenlijk al van kindsbeen, mijn vader was een overtuigd deelnemer. Regelmatig vertelde hij thuis enthousiast over de bijeenkomsten, de bedrijfsbezoeken, de open contacten met andere deelnemers, het leerproces,.. Het is voor mij zeer nuttig en noodzakelijk om constant voeling te houden met de kmo om een goed beeld te krijgen van tendensen, evoluties en andere zaken die hen aanbelangen.

Maura Melis

Dit is nu mijn tweede PLATO-deelname.  Ik was op zoek naar een platform waar zowel de groeiproblemen van een kmo aan bod kwamen, alsook de mogelijkheid om de eigenheid van Mechelse bedrijven te ontdekken. Beiden komen aan bod binnen PLATO Mechelen.  Bij de eerste PLATO was er slechts weinig groepsdynamiek. Maar die openheid heb ik nu in het tweede traject wél ervaren.”

Maura:  Zodra ik aangesteld werd als zaakvoerder, ben ik een cursus gaan volgen bij Vlerick, maar er was honger naar meer.. naar iets concreter.  Ik was op zoek naar pasklare antwoorden, die ik het liefst van mensen uit de praktijk zou krijgen.  Geen ellenlange theoretische uiteenzettingen, maar verhalen van ‘lotgenoten’, mensen die met beide voeten in de praktijk staan en ook al met hun hoofd tegen de muur waren gelopen. Vragen zoals ‘welke feedback kan ik van mijn boekhouder verwachten?’, ‘wat met slechte betalers?’, ‘hoe zit het met personeel?’,…

Maakt het contact met andere kmo’s en de peters een verschil?

Kristien: De deelnemers hebben onderling vaak contact gehouden, afgestemd, mekaar geholpen, .. dankzij het vertrouwen dat in de PLATO-groep groeit, is er respect en luisterbereidheid.

Het contact met de deelnemers was voor mij ook een persoonlijk puntje: wie zit hoe in mekaar, hoe leren mensen van mekaar, .. omgaan met mensen is immers mijn core business.

De meter en peters in onze groep waren voornl facilitator en moderator.  Ze namen de tijd voor  voorbereiding, ze waren hulpvaardig en aanspreekbaar.

Maura: Ik was op zoek naar pasklare antwoorden, maar heb die niet altijd gekregen. Wat ik wél gekregen heb, en wat véél meer waard is gebleken, is een heel netwerk van mensen die bereid waren hun ervaringen met mij te delen en samen op zoek te gaan naar antwoorden.  Niet alleen mijn “lotgenoten” waren een waardevolle steun, maar ook het netwerk van Voka zelf is zeer waardevol. Het gebeurde niet zelden dat ik een probleem opwierp waarna ik de volgende dag al een telefoontje kreeg van iemand binnen het netwerk die bereid was mij verder te helpen…

Wat met de tijdsinvestering?

Kristien: We kwamen met onze groep maandelijks samen, op een vastgelegde dag en uur.  De bijeenkomsten waren van verschillende aard: we hadden externe sprekers, of onze meter en peters met daarna een groepsdiscussie, we kregen een bedrijfsbezoek, we organiseerden een kooksessie, we gingen op brouwerijbezoek bij een PLATO-deelnemer, we zorgden voor eigen getuigenissen, kortom afwisseling genoeg.  En de onderwerpen worden steeds door de groep bepaald. Uit mekaars verhalen haal je veel inspiratie en energie!

Maura: De maandelijkse bijeenkomsten werden al snel gezellige bijeenkomsten waar je niet alleen een klankbord vond voor werkgerelateerde onderwerpen maar ook voor persoonlijke onderwerpen zoals; ‘hoe combineer ik in godsnaam mijn drukke baan met jonge kinderen?’  Iedere bijeenkomst neem je wel een praktische tip of contact mee naar huis.

Philippe Borremans (Van Marcke) was de gesmaakte keynote-speaker.

Elk jaar is het weer vol spanning uitkijken naar de PLATO Vlaanderen Happening (PVH), die om de twee jaar een extra dimensie krijgt door de unieke locatie van het gebeuren: het Vlaams Parlement. Ook dit jaar werd er weer afgesproken in de Hertogsstraat om alle Vlaamse PLATO-deelnemers samen te krijgen rond het thema ‘digitalisering’. Dit jaar gebeurde dit met als centraal thema ‘De digitale doorgroei: Haal méér winst uit het web’. 

’s Morgens werden bijna 150 deelnemers opgevangen, nieuwsgierig naar de geplande rondleiding in het Vlaams Parlement. Daarna sloten nog eens een 150tal PLATOnisten aan om samen tijdens een interessant netwerkmoment in de Zuilenzaal kennis te maken met elkaar en onze standhouders: Bank Van Breda, Belgacom, AO & KMO-IT, Behind the Buttons, WEBS Internet Solutions, Openscout (SPK), Monitor Personeelsadvies, Meeting Kempen, KMO-Performance, Wings Software en Go4it media Group. 

Tips en Tricks in het kader van Social Media  

“Social Media bestaat uit verschillende items en is een integraal onderdeel van uw strategie. Ook diegenen die geen acties ondernemen omtrent social media moeten nadenken hierover en een duidelijke keuze maken. Ook als dit betekent dat u hier niet aan meewerkt.” 

Philippe Borremans, Chief Social Media Officer Van Marcke Group, kon het niet duidelijker stellen. Dit was net de boodschap die de PLATO-organisatoren wilden meegeven: denk er over na en kijk wat voor jou interessant is. 

Interactief aan de slag 

Na de uiteenzetting van Philippe Borremans, konden de deelnemers kiezen uit een aantal workshops in de verschillende commissiezalen van het Vlaams Parlement. Een overzicht: 

• Social Media op de werkvloer (Maarten Simon, Claeys & Engels)
• Hoe maak je klanten via internet (Frank De Neve, INTAC Internet Academy)
• Ontevreden klanten op het internet: hoe ga je er mee om? (Bart Debunne, Talking Heads)
• Kosten verlagen door een online besteltoepassing (Jan Van Orshoven, Analyz-it)
• Cloud Computing: meer business met minder IT (Rob Vanhees, Belgacom)
• E-commerce, gemakkelijk (extra) geld verdienen? (Thomas Vande Casteele, Indio)
• Is uw website geoptimaliseerd voor de zoekmachines? (Filip Burm, KMO-IT)
• Nieuwe social network is content driven. (Leen Gysen, Trendhuis)
• Online Marketing als uitbreiding van je businessplan (Karel Paesmans, Fruitsnacks)
• Nuttig Linkedin gebruik in een KMO (Rudi Cleymans, Syneton)

Een netwerk voor het leven 

Netwerken maakt ontegensprekelijk deel uit van ondernemen en dus ook van PLATO. Eén van de belangrijke factoren die aan de basis liggen van het succes van de PLATO Vlaanderen Happening is het samenbrengen van groei-kmo’s uit heel Vlaanderen. Het is voor hen de uitgelezen kans om ook over de eigen regiogrenzen heen een PLATO-netwerk uit te bouwen. En daarmee werd de PVH 2011 ook afgesloten. Op het einde schonken de standhouders een aantal waardevolle prijzen weg aan de aanwezigen.
Tijdens het netwerkgebeuren hadden de deelnemers ook de mogelijkheid om met elkaar in interactie te gaan. Iedere deelnemer had immers op zijn badge een lettergreep staan. Door op zoek te gaan naar bijpassende lettergrepen kon men met een aantal personen de naam vormen van een thema dat regelmatig tijdens de maandelijkse sessies aan bod komt. 

Maar niets van dit alles zou natuurlijk kunnen doorgaan zonder de steun van de bedrijven zelf, en dan in het bijzonder onze partners. Er is, naar goede gewoonte, de structurele steun van de Bank J. Van Breda en C°, waar PLATO Vlaanderen al een aantal jaren een goede verstandhouding mee heeft. Dit jaar kon de organisatie ook rekenen op een nieuwe bevoorrechte partner, met name Agentschap Ondernemen en haar aparte dienst KMO-IT, die gespecialiseerd is in ondersteuning naar de KMO op vlak van IT.
Ook de gloednieuwe partners, Behind the Buttons en Belgacom, maakten het dit jaar mogelijk een boeiend programma aan te bieden. Tenslotte waren ook volgende bedrijven en organisaties aanwezig met een stand: WEBS Internet Solutions, Openscout (SPK), Monitor Personeelsadvies, Meeting Kempen, KMO-Performance, Wings Software en Go4it media Group. 

De jaarlijkse PLATO Vlaanderen Happening is een organisatie van Voka – Vlaams Netwerk van Ondernemingen en Strategische Projectenorganisatie Kempen. Een ‘formele happening’ in het Vlaams Parlement en een ‘informele happening’ wisselen elkaar af. De ingrediënten voor de ‘formele happening’ zijn gestructureerde afspraken en contacten met collega’s, boeiende workshops, animerende seminaries en nuttige infostands. De ‘informele happening’ vindt plaats op een unieke locatie in één van de 8 PLATO-regio’s. Dat programma is telkens op een andere leest geschoeid waarbij het nuttige aan het aangename wordt gekoppeld. 

Voor meer informatie, surf naar www.plato.be of contacteer uw lokale PLATO-coördinator via http://www.plato.be/index.php/contact. 

Het Vlaams Parlement, is de parlementaire vergadering van de Vlaamse Gemeenschap en het Vlaams Gewest, en zetelt in het Vlaams Parlementsgebouw in Brussel. Het Vlaams Parlement telt 124 leden die allen samen de Vlaamse Gemeenschap vormen. 118 leden daarvan zijn verkozen in het Vlaams Gewest, de andere 6 leden zijn afkomstig uit het Brussels Hoofdstedelijk Gewest. Deze 6 leden mogen uitsluitend stemmen over zaken betreffende de gemeenschapsmateries. Inzake gewestelijke materies zetelen zij in de Brusselse Hoofdstedelijke Raad. Deze volksvertegenwoordiging is opgericht, onmiddellijk na de consensusbeslissing van de Vlaamse politieke partijen om de instellingen voor gewest en gemeenschap volledig samen te voegen. Sinds 1995 worden er voor het Vlaams Parlement eigen verkiezingen gehouden. Daarvoor namen de Vlamingen uit het federale parlement zitting in het Vlaams Parlement. Voor 2 april 1996 heette het de Vlaamse Raad en vóór 1980 de Raad voor de Nederlandse Cultuurgemeenschap of kortweg de Nederlandse Cultuurraad.

PLATO, lerend netwerk voor kmo’s met pit 

PLATO is een 2 jaar durend intensief begeleidings- en ondersteuningsproject voor kmo-bedrijfsleiders, gebaseerd op het peterschapprincipe. Grotere ondernemingen worden peter van kleinere bedrijven, waarbij ze kennis overdragen en ondersteuning bieden bij alle aspecten van bedrijfsmanagement. Tegelijk wordt er gewerkt aan ervaringsuitwisseling en netwerkvorming tussen kmo’s onderling, de kaderleden van de peterbedrijven en experten. 

Het PLATO-concept is ontstaan in de Kempen in 1987 en werd uitgedragen binnen Voka – Kamer van Koophandel Oost-Vlaanderen. Sindsdien zijn PLATO-projecten opgestart in heel Vlaanderen. Het praktisch en actief PLATO-netwerk in Vlaanderen verbindt Antwerpen-Waasland, Halle-Vilvoorde, Kempen, Leuven, Limburg, Mechelen en Oost- en West-Vlaanderen. 7 500 PLATO-kmo’s en meer dan 400 PLATO-peterbedrijven kunnen ervaringen uitwisselen en zaken doen. PLATO-projecten startten ondertussen ook in Wallonië. 

Ook elders in Europa en daarbuiten vinden we PLATO-projecten. Er lopen momenteel projecten in Denemarken, Duitsland, Frankrijk, Ierland, Nederland, Slowakije, Slovenië, Zweden, Zuid-Afrika, Oekraïne en Karpatië. 

Alle foto’s van het recente PLATO-event en meer vind je hier: http://www.flickr.com/photos/platovlaanderen/collections/. 

Bekijk alle presentaties van de PVh 2011 hier: http://www.plato.be/index.php/presentaties-plato-vlaanderen-2011/. 

Foto’s PVH 2011: Stefaan Van Hul

Je kennis aanscherpen, ervaringen uitwisselen, boeiende contacten leggen,… het kan allemaal op de jaarlijkse PLATO Vlaanderen Happening. Inspirerend qua inhoud, informeel qua vorm. Kortom, de ideale plek om als gepassioneerde ondernemer, in een ontspannen sfeer van collegialiteit, een ‘boost’ te geven aan je motivatie en onderneming.

Dit jaar duiken we in cyberspace. ‘Haal méér winst uit het web’ is de opgave waarrond het event is opgebouwd. Er zullen tal van onderwerpen aan bod komen, waaronder:

• Omgaan met sociale media
• Netwerken via LinkedIn
• Tips & tricks voor een website die scoort
• Het opzetten van een e-commerce platform
• Het web in zijn juridische kader
• Nieuwe trends en tendenzen in het e-landschap

Nieuwsgierig hoe je je onderneming resoluut op de digitale snelweg plaatst? Dan is dit evenement écht iets voor jou. En wie eerder al deelnam aan de PLATO Vlaanderen Happening, weet dat alles draait rond praktische en bruikbare kennis, voor en door ondernemers die met beide voeten op de grond staan. Hou dus zeker de datum van vrijdag 27 mei 2011 vrij in je agenda. Het Vlaams Parlement is ‘the place to be’!

 AGENDA

 Vrijdag 27 mei 2011 – Vlaams Parlement, Hertogstraat 6, 1000 Brussel

 11u00 onthaal deelnemers rondleiding Vlaams Parlement (optioneel)

12u30 onthaal deelnemers met broodjeslunch

13u30 verwelkoming

13u45 keynotespreker: Philippe Borremans (Chief Social Media Officer Van Marcke Group)

14u30 workshops eerste ronde

15u45 workshops tweede ronde

16u30 netwerkreceptie

18u00 einde

Zo getuigt Thierry De Meester van Triple A Solutions.

“Bij de opstart in 2008 was onze prioriteit het aanwerven van mensen en het binnenhalen van projecten. Kortom, wij wilden zo snel mogelijk omzet realiseren en marge genereren. In een tweede fase kwamen een aantal organisatorische behoeften naar boven. Voor een groei-KMO is het cruciaal om een efficiënte structuur voor alle facetten van het management (marketing, HR, finance, …) uit te denken en te consolideren. Daarom leek PLATO ons het platform bij uitstek om hierover ervaringen te delen en te toetsen met andere ondernemers.”

Handige tips & tricks

“Alle aspecten waar je als ondernemer mee geconfronteerd wordt komen aan bod: HR & Rekrutering, Marketing & Communicatie, Finance & Credit Management. Al deze topics worden op een zeer praktische manier benaderd.” vervolgt Thierry. “Tijdens de maandelijkse sessies nam ik al een heel aantal nuttige tips & tricks mee naar huis. Die helpen mij regelmatig om met een beperkt budget optimale resultaten te behalen. Zo heeft bijvoorbeeld de sessie over ‘optimalisatie van een website’ mij naar lokalisatie en gebruiksvriendelijkheid van onze huidige website toch heel wat bijgebracht.”

“Daarnaast is PLATO de uitgelezen kans om een aantal problemen en moeilijkheden eigen aan het ondernemerschap te ventileren. Daarbij valt het op dat je niet alleen bent met die verzuchtingen. Snel blijkt dat elke ondernemer met dezelfde zaken geconfronteerd wordt. Dit leert je de zaken beter te relativeren. Kortom, je wisselt continu best practices uit met collega-ondernemers… samen met Plato staan we sterker.”

Geïnvesteerde tijd is optimaal

“Dankzij het PLATO-netwerk kom je gemakkelijker in contact met die ondernemer die meer ervaring heeft in een bepaald domein. Naast het geven van nuttige tips brengt deze meer ervaren ondernemer jou meteen in contact met de juiste mensen en oplossingen.”

“Een andere voordeel bij PLATO is het praktijkgerichte en toepasbare karakter van de maandelijkse sessies. Het theoretische luik blijft beperkt ten voordele van praktijkvoorbeelden en interactie. Bovendien kan je zelf de topics bepalen die behandeld worden. De return van je geïnvesteerde tijd is bijgevolg optimaal.”

Over Triple A Solutions

Triple A Solutions ondersteunt bedrijven op vlak van Credit Control & Management. Onze Credit Consultants bieden zowel operationele als strategische ondersteuning, op tijdelijke of permanente basis.
Ook training en opleiding behoort tot onze core business. Sinds onze oprichting in 2008 zijn wij uitgegroeid tot een team van 35 collega’s. Ons einddoel ? Dé referentie worden en blijven in Credit Management.

We hebben voor u ook alle voordelen even op een rijtje gezet:

1. U werkt mee aan een project dat de moeite loont

PLATO is een vormings-, begeleidings- en netwerkproject voor groeibedrijven dat sinds 1993 wordt georganiseerd door Voka – Kamer van Koophandel arr. Leuven. Het richt zich op kleine tot middelgrote ondernemingen. De deelnemende bedrijven zijn de startfase voorbij en willen duidelijk groeien. Als bedrijfsleider van de onderneming neemt u aan het project deel. Een PLATO-project duurt twee jaar.

U maakt deel uit van werkgroepen met 12 tot 18 collega-bedrijfsleiders. Elke werkgroep wordt begeleid door 2 à 3 kaderleden uit grote ondernemingen, de zogenaamde ‘PLATO-peters’. Drie pijlers staan centraal bij PLATO: professionalisering van de bedrijfsvoering, ervaringsuitwisseling en netwerkvorming.

2. U neemt deel aan maandelijkse groepsbijeenkomsten

Uw PLATO-werkgroep komt acht keer samen in 2011 en bepaalt zélf welke onderwerpen aan bod komen binnen een aangeboden kader. Dat kunnen alle aspecten zijn die met ondernemen te maken hebben: personeelsbeleid, financieel beleid, verkoop, marketing, productie, overheid, informatica, innovatie, enz… .

Door middel van een intakegesprek kunnen wij peilen wat uw specialiteiten zijn en op welke gebieden u een nood aan uitdieping voelt. Deze intakegesprekken vormen de basis van hoe een gemiddelde bijeenkomst verloopt:

• U of een collega-bedrijfsleider leidt de bijeenkomst in d.m.v. een probleemstelling; een vraag; een praktijkgetuigenis of door een korte toelichting van het gekozen onderwerp.
• U wordt hierin bijgestaan door de peters en/of een specialist die als moderator wordt uitgenodigd op de bewuste avond.
• Vanuit de initieel gegeven aanzet, kunnen de andere deelnemers reageren met een oplossing, eigen ervaringen, een verdieping van het thema, noem maar op…
• Op deze manier kan iedereen in de groep aan het woord komen om zo optimaal te kunnen genieten van de aangeboden en de dus heel waardevolle kennis.
• De peters en/of de moderator zorgen voor documentatie rond het thema, die u kunt bewaren als naslagwerk. Zij vatten ook de meest relevante conclusies van uw ‘rondetafelgesprek’ samen op het einde van de avond.
• Het geheel wordt afgesloten met een natje en een droogje, waarbij u nog ruim de kans krijgt na te kaarten en te netwerken.

3. U krijgt een bredere kijk dankzij de groepsoverschrijdende bijeenkomsten

Alle ondernemingen uit de verschillende werkgroepen komen 2 keer samen in 2011. Groepsoverschrijdende bijeenkomsten zijn een goede gelegenheid om uw netwerk aanzienlijk uit te breiden en ervaringen uit te wisselen met PLATO-collega’s uit andere werkgroepen. Deze bijeenkomsten behandelen altijd een actueel en interessant thema dat iedereen kan boeien.

Interesse?

Surf dan naar http://www.plato.be/index.php/schrijf-in-voor-plato en vul het online-formulier in of stuur een mail naar kevin.logist@voka.be. Wij nemen dan contact op met u voor een afspraak. Tijdens zo’n verkennend gesprek verneemt u meer over PLATO en krijgen wij ook de kans u beter te leren kennen als bedrijf en als persoon, om u zo op de meest efficiënte manier in te passen in ons project. U krijgt dan ook een duidelijk antwoord op al uw vragen.

Deze oproep is specifiek voor de regio Oost-Brabant, waar er in maart 2011 een nieuw project van start gaat. Maar ook bedrijven uit andere regio’s mogen reageren, uw aanvraag komt sowieso bij de juiste coördinator terecht!

Positief en kritisch tegelijk: dat is de insteek van Jan Van Hoolst wanneer de zaakvoerder van de firma Atraxion uit Aartselaar vertelt over zijn ervaring met PLATO na driekwart van het traject te hebben afgelegd. De samenkomsten van de PLATO-groepen zijn zeker nuttig en ze zorgen voor een ‘nieuwe’ kijk. Voor Van Hoolst mag het er zelfs af en toe nog wat straffer aan toe gaan.

In welke branche is Atraxion actief?

Jan Van Hoolst: “Atraxion – opgericht in 1994 – is een groothandel met vijftien medewerkers. Wij zijn gespecialiseerd in banden, velgen en allerhande accessoires voor 4×4/SUV, quads, personenwagens en bestelwagens. Vanuit onze centrale vestiging in Aartselaar – met een magazijn van 3.000 m² – leveren we alles uit stock. Onze klantenportefeuille bestaat uit meer dan 100.000 referenties. Wij verkopen niet rechtstreeks aan particulieren. Onze klanten zijn bandenspecialisten, merkverdelers en de gespecialiseerde kleinhandel.”

Wat betekent service voor Atraxion?

Jan Van Hoolst: “Service en een snelle levering zijn essentieel in ons concept. Wie vóór 12 uur bestelt, wordt in de namiddag beleverd. Wij beschikken hiervoor over eigen bestelwagens maar doen ook een beroep op internationale transportbedrijven. Brussel en Wallonië zijn altijd al belangrijke markten geweest voor ons. De Antwerpse regio zal in de komende periode veel meer aandacht krijgen want we gaan zelf voor leveringen zorgen.”

Waar ligt jullie afzetmarkt?

Jan Van Hoolst: “Voorheen bevond ons cliënteel zich voor circa 85% in de Benelux, nu is dat nog zo’n 75%. Wij groeien sterk in Duitsland en Frankrijk. Dat zijn landen met een grote afzetmarkt, waar één taal wordt gesproken en waar we grotere marges kunnen bedingen. Wij zijn steeds op zoek naar nieuwe groeimarkten. In de nabije toekomst willen wij ons vooral concentreren op Oost-Europa. Dit ofwel met eigen vestigingen ofwel via een joint venture. Wij mikken daarbij op Polen, Tsjechië en Slovenië en dan vooral op de markt van 4wd’s en quads. Om me hierin verder te oriënteren volg ik overigens een Globus-traject over Oost-Europa.

Kan u een beeld schetsen van hoe de markt evolueert?

Jan Van Hoolst: “Wij zitten – zeker wat betreft de Benelux – in een zeer concurrentiële nichemarkt. Daarnaast opereren wij in een businessomgeving die in een razend tempo evolueert. Wie denkt dat hij met zijn concept tien jaar veilig zit, komt bedrogen uit. Inspelen op nieuwe evoluties is de enige manier om te overleven. Onder meer via de komst van het internet kunnen (potentiële) klanten zich veel beter dan voorheen informeren over wat de markt te bieden heeft. Voor een groothandel als Atraxion komt het er dan ook op aan om een meerwaarde te bieden. Wij moeten met andere woorden steeds op zoek gaan naar een toegevoegde waarde, enkel het leveren van producten is al lang niet meer voldoende. Onze strategie bestaat erin om ons productaanbod verder te differentiëren en onze service nog op te drijven.”

Wat is het belang van jullie website?

Jan Van Hoolst: “Onze website is hét communicatiemiddel bij uitstek. Zo zijn de actuele prijzen en beschikbaarheid van de producten online te consulteren. De nieuwe webshop biedt professionelen de mogelijkheid om online bestellingen te plaatsen. In de nabije toekomst willen we nog veel meer aandacht besteden onze webwinkel. Wij willen deze winkel uitbouwen tot een universele tool met een handleiding waarin klanten alle mogelijke informatie rond onze producten kunnen vinden. Wie bijvoorbeeld met een 4wd rijdt, kan op die manier in één oogwenk zien welk type banden/velgen hij nodig heeft. “

Wat is de invloed van nieuwe trends en de wijzigende wetgeving op jullie business?

Jan Van Hoolst: “Onze business is niet altijd even voorspelbaar. Neem nu de winterprik van december en januari. De vraag naar winterbanden was groter dan het aanbod op de markt. Winterbanden worden geproduceerd tussen mei en juli. Op dat moment moet je min of meer beslissen over het aantal banden dat je zal aankopen. Dat is niet altijd eenvoudig. Maar er zijn nog heel wat andere zaken die redelijk onvoorspelbaar zijn. Zo waren 4wd’s enkele jaren geleden nog bijzonder populair maar onder invloed van een veranderende publieke opinie is er nu toch wel sprake van een serieuze teruggang. Eenzelfde verhaal geldt voor quads die steeds vaker worden ‘verbannen’ van de openbare weg. Daarnaast moeten wij rekening houden met de gewijzigde wetgeving onder meer op het vlak van CO2. Om het beeld compleet te maken: ook de administratieve lasten en allerlei taksen en bepalingen zorgen voor steeds grotere overheadkosten.”

Mag het iets meer zijn?

Jan Van Hoolst : “In 2009 stapte ik in het PLATO-traject. Ik had nood aan een klankbord en een plaats waar ik met andere ondernemers in contact kon komen. Ik heb ondertussen al heel veel zaken bijgeleerd via PLATO. Door het ontmoeten van de ‘juiste’ mensen kreeg ik onder meer gericht juridisch advies en vond ik de software die we net nodig hadden in ons bedrijf. Ook wat betreft de opbouw van onze website heb ik heel wat opgestoken. Kortom, ook op dat vlak ben ik dan ook zeer tevreden over PLATO.”

Wat waren nog belangrijke leermomenten?

Jan Van Hoolst: “In herinner me ook een lezing rond visie en strategie. Dat was voor mij een echte eyeopener. Tot op dat moment had ik eigenlijk nooit stilgestaan of me de moeite genomen om de visie en het concept rond Atraxion uit te schrijven. Dat doe ik nu regelmatig en op die manier wordt ons strategisch denken versterkt. “

Welke zaken zijn er voor verbetering vatbaar?

Jan Van Hoolst: “In principe staat PLATO enkel open voor ondernemers. Toch nemen soms kaderleden uit bedrijven deel die geen zaakvoerder zijn (in mijn groep wel slechts één). Hun deelname is echter mogelijk omdat het concept toelaat dat een zaakvoerder een kaderlid mee laat deelnemen om deze zo meer vertrouwd te maken met het ondernemerschap. Soms heb ik het daar wat moeilijk mee omdat zij mijns inziens te weinig feeling hebben met wat er komt kijken bij het ondernemerschap. Ook wat de begeleiders betreft zou het misschien beter zijn dat er meer begeleiders zijn die zelf ook ondernemer zijn. Maar dergelijke ‘vrijwilligers’ zijn natuurlijk moeilijk te vinden. Ik vind persoonlijk ook dat we in de groep nog meer onze kaarten open op tafel moeten leggen. De betrokkenheid verschilt van ondernemer tot ondernemer en de ene is bereid meer prijs te geven dan de andere op het vlak van ervaringsuitwisseling. Uiteraard is het aan elke deelnemer zelf om zijn collega’s zover te krijgen. En de ene slaagt er al beter in dan de andere. Tenslotte zijn we er toch om van elkaar te leren, waarbij ook ‘gevoelige’ materies aan bod mogen komen. Ondernemers zitten met heel veel vragen waar ze eigenlijk geen pasklaar antwoord op kennen. PLATO biedt daarvoor een ideaal forum.”

Vanuit de Kempen is Nys-Driesen uitgegroeid van een kleine onderneming tot een groot bouwbedrijf. Zaakvoerster Eefje Nys nam in 2007 definitief de fakkel over van vader Erik en heeft de ambitie om met het bedrijf gestaag te blijven groeien. Inspiratie doet Eefje o.a. op bij PLATO™, een peterschapsproject om ervaringsuitwisseling te creëren bij KMO’s.

Nys-Driesen doet vooral openbare bouwwerken. Vorig jaar behaalden ze erkenning klasse acht en dus kunnen ze voortaan meedingen naar de grootste projecten. Door de jaren heen is Nys-Driesen uitgegroeid tot een bedrijf met veel naamsbekendheid in de Kempense regio. De laatste 5 jaar verdubbelde het personeelsbestand. Momenteel heeft Nys-Driesen zo’n 100 werknemers. Omwille van de grote nood aan kwalitatieve producten in de prefab beton werd in 2007 Architon opgericht. Eefje Nys heeft de ambitie om met beide bedrijven te blijven groeien. De meeste grote managementbeslissingen worden voornamelijk door haar genomen. Bij wijze van klankbord haalt Eefje veel voldoening bij PLATO™. Dit project richt zich tot KMO-bedrijfsleiders die de nood hebben om met gelijkgezinden ervaringen te delen. Kennis verwerven en netwerken zijn twee andere belangrijke elementen van dit peterschapsproject. 

Dag Eefje. Hoe ben jij bij PLATO™ terechtgekomen?

Mijn vader nam nooit deel aan PLATO™ maar raadde mij aan dit eens te proberen. Hij had al heel wat positieve verhalen gehoord over dit project. In 2004 kwam ik aan het hoofd van Nys-Driesen en PLATO™ kon mij dus helpen in mijn verdere ontwikkeling als zaakvoerster. Bovendien biedt het ook de mogelijkheid om te netwerken. In feite had ik geen specifieke verwachtingen. Mijn eerste deelname was hoe dan ook voor 200 procent meegevallen.

En dus besloot je om verder te gaan met het PLATO™ gebeuren?

Inderdaad. In feite zijn we met dezelfde groep doorgegaan. Het voordeel is dat we allen actief zijn in de bouwsector en dus allemaal op dezelfde golflengte zitten. De bouwsector kent toch specifieke bekommernissen in vergelijking met andere sectoren. Denk maar aan de hoge loonkosten of het weerverlet. Tijdens de maandelijkse sessies is het zeer leerrijk om hierover ervaringen te delen. Via de begeleiders en gastsprekers  verwerf je ook heel wat kennis betreffende specifieke thema’s.

Is er telkens een goede mix aanwezig binnen de groep?

Ja, zeker en vast. Het is uitermate positief dat er binnen de groep zowel kleinere als grotere ondernemingen zitten. Enkel met grote ondernemingen samenkomen, geeft je het gevoel alleen met concurrenten aan tafel te zitten. Iedereen moet leren van elkaar en je moet er voor openstaan om ervaringen te delen. Het komt er op neer om geen schrik te hebben dat iemand met jouw ideeën gaat lopen. Dat is in onze groep het geval. Bovendien is ondertussen één vijfde van de groep klant bij ons. Ook op dat vlak is PLATO™ dus een succes.

Heb je door PLATO™ een andere kijk gekregen over bepaalde zaken?

Ja, toch wel. Vooral naar de collega’s toe. Met PLATO™ is gebleken dat je van elkaar kan leren en een open communicatie kunt voeren. Op die manier is de sfeer naar buiten toe veranderd. We moeten niet iedereen als concurrenten aanzien.

Ben je na bepaalde sessies met concrete ideeën terug naar je bedrijf gegaan?

PLATO™ heeft mij zeker qua kennis veel bijgebracht. Door bijvoorbeeld het volgen van een PLATO™-Intensief Financieel lukt het mij nu veel beter om een balans tot in de details te interpreteren. De dag na een PLATO™ sessie probeer ik datgene wat ik geleerd heb meestal mee te geven aan de collega’s voor wie het relevant kan zijn. We moeten samen openstaan voor nieuwe ideeën en nadenken over de manier waarop anderen het doen. Met PLATO™ leer je ook de dingen te doen die er anders niet van komen wegens tijdsgebrek.

Staat er in de toekomst voor jou nog een PLATO™ op het programma?

Ja. Tot op heden hechten wij bij Nys-Driesen weinig belang aan marketing. Dit wordt steeds belangrijker en dus zal ik binnenkort deelnemen aan een PLATO™-Intensief (e-) Commercieel. We moeten meer inspelen op onze bekendheid en ervaring zodat de klanten weten dat het niet alleen de prijs is die telt bij grote projecten. Met Architon willen we ook de nieuwe media gaan bespelen. In een intensieve PLATO™ werk je rond een specifiek thema en dat maakt het des te interessanter. Maar uiteindelijk draait het rond het ontdekken van zaken en het leren van elkaar.

Wat brengt de toekomst voor Nys-Driesen en Architon?

Met Nys-Driesen willen we gestaag blijven groeien. Wat Architon betreft hopen we nog een serieuze groei te creëren. Groeien is altijd onze ambitie geweest. PLATO™ zie ik daarbij als een soort van ruggensteun naar de toekomst toe.

“Een uitgelezen forum voor netwerking en uitwisseling van ervaringen. Daar ligt voor mij de belangrijkste meerwaarde van de PLATO-sessies,” opent zaakvoerder Bart Dermul die de tweede generatie vertegenwoordigt in familiebedrijf Dermul uit Lokeren. Samen met zijn vrouw Kaat Taelman bouwde hij een sterke onderneming uit in de nichemarkt van displays.

Kunt u de activiteiten van Dermul kort schetsen?

Bart Dermul: “Wij verzorgen de inrichting van winkels die actief zijn in bouwmaterialen. Wij zijn gespecialiseerd in displays, de Engelse term voor presentatiemeubels. Onze displays voor onder andere tegels, natuursteen, parket en kurk vinden hun weg naar uiteenlopende bouw en doe-het-zelfwinkels. Sinds kort hebben we ons assortiment uitgebreid met verlichtingsarmaturen. Wij leveren een totaalconcept: van het ontwerp in 3D tot plaatsing van de displays. De opdrachten zijn uiteenlopend: soms gaat het om een enkele display, een andere keer doen we de hele inrichting van een winkel. De productie houden wij in eigen beheer. Op die manier kunnen wij niet alleen een meerwaarde leveren maar ook snel inspelen op nieuwe trends en vragen van klanten. Wij beschikken over een eigentijds uitgerust productieatelier met een uitgebreid machinepark en een moderne. Aanwervingen stonden tot voor kort op een laag pitje, maar nu zoeken we weer een lasser, een CNC-frezer en een werkvoorbereider. Het dieptepunt van de crisis ligt achter ons, de business trekt weer aan.”

Welke plaats bekleedt Dermul in de markt van displays?

Bart Dermul: “ Displays vormen een betrekkelijk kleine markt. In België en Nederland mogen wij ons marktleider noemen, Frankrijk en Duitsland zijn groeimarkten voor ons. Het neemt toch wel enige jaren in beslag vooraleer men voet aan de grond krijgt in het buitenland. Nieuwe markten benaderen wij op onze eigen manier. Wij maken eerst een grondige studie van een onbekende markt: kleuren, ontwerpen, afmetingen van displays in Duitsland verschillen bijvoorbeeld totaal van de Belgische. Precies omdat wij geen standaardproducten leveren kunnen wij ons snel onderscheiden op buitenlandse markten. Omdat wij weinig overhead hebben, kunnen wij werken tegen concurrentiële prijzen. Onze grootste concurrenten zijn momenteel Spaanse bedrijven die – omwille van de hardnekkige crisis in eigen land – dumpingprijzen hanteren op buitenlandse markten. Wij profileren ons echter met een optimale productpresentatie, een hoge graad van comfort en een innovatieve manier van werken. Wij werken zonder vertegenwoordigers maar laten ons opmerken via advertenties en beurzen.”

Wat was de aanleiding om aan PLATO deel te nemen?

Bart Dermul: “Vijftien jaar geleden heb ik het bedrijf van mijn vader overgenomen, op dat moment voornamelijk gespecialiseerd in siersmederij. Pas toen ik in de zaak kwam zijn we ons gaan focussen op displays. Ik had een opleiding aan de koksschool Ter Groene Poorte op zak en had ook al enkele jaren in de horecawereld gewerkt, onder meer bij een aantal buitenlandse restaurants. De overstap naar de zaak van mijn vader was groot, op een aantal terreinen kon ik zeker nog veel bijleren. Dat was dan ook één van de voornaamste redenen om me in te schrijven. Tien jaar geleden heb ik het voor het eerst deelgenomen aan PLATO en enkele jaren geleden volgde nog een tweede deelname.”

Wat waren voor u de belangrijkste leermomenten tijdens de PLATO-sessies?

Bart Dermul: “Eén van de peters van een PLATO-groep had een eigen consultancybedrijf. Hij heeft mij enorm veel bijgebracht op het vlak van lean manufacturing. Voor mij was dat toen nog onbekend terrein en in dat opzicht werd het een echte eyeopener. Mede door zijn inbreng hebben wij de organisatie en de planning van de werkplaats volledig herzien. Onze manier van werken is er eigenlijk compleet door veranderd. In het verleden was de productie nog voor een deel gericht op het aanvullen van de voorraden, nu produceren wij enkel voor onmiddellijke levering. Lean manufacturing is nu echt mijn ‘dada’ geworden: wij zoeken dan ook voortdurend op welke manier wij de organisatie lean kunnen maken. Alleen al omwille van deze leermomenten had ik PLATO voor geen geld van de wereld willen missen. Wij doen overigens nog steeds een beroep op dit consultancybedrijf.”

Wat mag/kan er veranderen aan de formule van PLATO?

Bart Dermul: “Bij de samenstelling van de PLATO-groepen zou misschien meer rekening moeten gehouden worden met de grootte van het bedrijf van de deelnemers. Wij opereren in een productieomgeving met een dertigtal werknemers. Alle bedrijven hebben weliswaar hun problemen, maar het praat makkelijker met een bedrijfsleider van een onderneming met een gelijkaardige schaalgrootte als de onze, de sector doet er niet zoveel toe.”

Zijn er nog zaken die u graag zou zien veranderen?

Bart Dermul: “Na mijn eerste deelname vond ik wel dat er meer ruimte mocht zijn voor discussie tussen de deelnemers onderling. De uitgenodigde sprekers vulden soms de volledige avond waardoor er maar weinig ruimte bleef voor gesprekken, discussies achteraf. Bij mijn tweede deelname merkte ik hierin zeker verandering. Toen werd op de vraag van de deelnemers meer tijd uitgetrokken voor discussie achteraf en werd de tijd van de gastspreker ingekort.”

Welke raad kan u nog geven aan jonge ondernemers?

Bart Dermul: “Als ondernemer komt het erop aan om voldoende contacten te leggen, om een netwerk uit te bouwen. Ondernemers, vooral in kleinere bedrijven, hebben wel eens de neiging om in de eigen cocon te blijven waardoor de blik toch wel wordt vernauwd. Grotere bedrijven staan op dat vlak veel meer open voor invloeden van buitenaf. Netwerking betekent voor mij ook meer dan het leggen van eenmalige contacten. Met een aantal deelnemers uit de eerste PLATO-sessie ben ik nog steeds goed bevriend, zowel op zakelijk als privévlak. Ook dat vind ik een grote verdienste van de PLATO-sessies.”