Philippe Borremans (Van Marcke) was de gesmaakte keynote-speaker.

Elk jaar is het weer vol spanning uitkijken naar de PLATO Vlaanderen Happening (PVH), die om de twee jaar een extra dimensie krijgt door de unieke locatie van het gebeuren: het Vlaams Parlement. Ook dit jaar werd er weer afgesproken in de Hertogsstraat om alle Vlaamse PLATO-deelnemers samen te krijgen rond het thema ‘digitalisering’. Dit jaar gebeurde dit met als centraal thema ‘De digitale doorgroei: Haal méér winst uit het web’. 

’s Morgens werden bijna 150 deelnemers opgevangen, nieuwsgierig naar de geplande rondleiding in het Vlaams Parlement. Daarna sloten nog eens een 150tal PLATOnisten aan om samen tijdens een interessant netwerkmoment in de Zuilenzaal kennis te maken met elkaar en onze standhouders: Bank Van Breda, Belgacom, AO & KMO-IT, Behind the Buttons, WEBS Internet Solutions, Openscout (SPK), Monitor Personeelsadvies, Meeting Kempen, KMO-Performance, Wings Software en Go4it media Group. 

Tips en Tricks in het kader van Social Media  

“Social Media bestaat uit verschillende items en is een integraal onderdeel van uw strategie. Ook diegenen die geen acties ondernemen omtrent social media moeten nadenken hierover en een duidelijke keuze maken. Ook als dit betekent dat u hier niet aan meewerkt.” 

Philippe Borremans, Chief Social Media Officer Van Marcke Group, kon het niet duidelijker stellen. Dit was net de boodschap die de PLATO-organisatoren wilden meegeven: denk er over na en kijk wat voor jou interessant is. 

Interactief aan de slag 

Na de uiteenzetting van Philippe Borremans, konden de deelnemers kiezen uit een aantal workshops in de verschillende commissiezalen van het Vlaams Parlement. Een overzicht: 

• Social Media op de werkvloer (Maarten Simon, Claeys & Engels)
• Hoe maak je klanten via internet (Frank De Neve, INTAC Internet Academy)
• Ontevreden klanten op het internet: hoe ga je er mee om? (Bart Debunne, Talking Heads)
• Kosten verlagen door een online besteltoepassing (Jan Van Orshoven, Analyz-it)
• Cloud Computing: meer business met minder IT (Rob Vanhees, Belgacom)
• E-commerce, gemakkelijk (extra) geld verdienen? (Thomas Vande Casteele, Indio)
• Is uw website geoptimaliseerd voor de zoekmachines? (Filip Burm, KMO-IT)
• Nieuwe social network is content driven. (Leen Gysen, Trendhuis)
• Online Marketing als uitbreiding van je businessplan (Karel Paesmans, Fruitsnacks)
• Nuttig Linkedin gebruik in een KMO (Rudi Cleymans, Syneton)

Een netwerk voor het leven 

Netwerken maakt ontegensprekelijk deel uit van ondernemen en dus ook van PLATO. Eén van de belangrijke factoren die aan de basis liggen van het succes van de PLATO Vlaanderen Happening is het samenbrengen van groei-kmo’s uit heel Vlaanderen. Het is voor hen de uitgelezen kans om ook over de eigen regiogrenzen heen een PLATO-netwerk uit te bouwen. En daarmee werd de PVH 2011 ook afgesloten. Op het einde schonken de standhouders een aantal waardevolle prijzen weg aan de aanwezigen.
Tijdens het netwerkgebeuren hadden de deelnemers ook de mogelijkheid om met elkaar in interactie te gaan. Iedere deelnemer had immers op zijn badge een lettergreep staan. Door op zoek te gaan naar bijpassende lettergrepen kon men met een aantal personen de naam vormen van een thema dat regelmatig tijdens de maandelijkse sessies aan bod komt. 

Maar niets van dit alles zou natuurlijk kunnen doorgaan zonder de steun van de bedrijven zelf, en dan in het bijzonder onze partners. Er is, naar goede gewoonte, de structurele steun van de Bank J. Van Breda en C°, waar PLATO Vlaanderen al een aantal jaren een goede verstandhouding mee heeft. Dit jaar kon de organisatie ook rekenen op een nieuwe bevoorrechte partner, met name Agentschap Ondernemen en haar aparte dienst KMO-IT, die gespecialiseerd is in ondersteuning naar de KMO op vlak van IT.
Ook de gloednieuwe partners, Behind the Buttons en Belgacom, maakten het dit jaar mogelijk een boeiend programma aan te bieden. Tenslotte waren ook volgende bedrijven en organisaties aanwezig met een stand: WEBS Internet Solutions, Openscout (SPK), Monitor Personeelsadvies, Meeting Kempen, KMO-Performance, Wings Software en Go4it media Group. 

De jaarlijkse PLATO Vlaanderen Happening is een organisatie van Voka – Vlaams Netwerk van Ondernemingen en Strategische Projectenorganisatie Kempen. Een ‘formele happening’ in het Vlaams Parlement en een ‘informele happening’ wisselen elkaar af. De ingrediënten voor de ‘formele happening’ zijn gestructureerde afspraken en contacten met collega’s, boeiende workshops, animerende seminaries en nuttige infostands. De ‘informele happening’ vindt plaats op een unieke locatie in één van de 8 PLATO-regio’s. Dat programma is telkens op een andere leest geschoeid waarbij het nuttige aan het aangename wordt gekoppeld. 

Voor meer informatie, surf naar www.plato.be of contacteer uw lokale PLATO-coördinator via http://www.plato.be/index.php/contact. 

Het Vlaams Parlement, is de parlementaire vergadering van de Vlaamse Gemeenschap en het Vlaams Gewest, en zetelt in het Vlaams Parlementsgebouw in Brussel. Het Vlaams Parlement telt 124 leden die allen samen de Vlaamse Gemeenschap vormen. 118 leden daarvan zijn verkozen in het Vlaams Gewest, de andere 6 leden zijn afkomstig uit het Brussels Hoofdstedelijk Gewest. Deze 6 leden mogen uitsluitend stemmen over zaken betreffende de gemeenschapsmateries. Inzake gewestelijke materies zetelen zij in de Brusselse Hoofdstedelijke Raad. Deze volksvertegenwoordiging is opgericht, onmiddellijk na de consensusbeslissing van de Vlaamse politieke partijen om de instellingen voor gewest en gemeenschap volledig samen te voegen. Sinds 1995 worden er voor het Vlaams Parlement eigen verkiezingen gehouden. Daarvoor namen de Vlamingen uit het federale parlement zitting in het Vlaams Parlement. Voor 2 april 1996 heette het de Vlaamse Raad en vóór 1980 de Raad voor de Nederlandse Cultuurgemeenschap of kortweg de Nederlandse Cultuurraad.

PLATO, lerend netwerk voor kmo’s met pit 

PLATO is een 2 jaar durend intensief begeleidings- en ondersteuningsproject voor kmo-bedrijfsleiders, gebaseerd op het peterschapprincipe. Grotere ondernemingen worden peter van kleinere bedrijven, waarbij ze kennis overdragen en ondersteuning bieden bij alle aspecten van bedrijfsmanagement. Tegelijk wordt er gewerkt aan ervaringsuitwisseling en netwerkvorming tussen kmo’s onderling, de kaderleden van de peterbedrijven en experten. 

Het PLATO-concept is ontstaan in de Kempen in 1987 en werd uitgedragen binnen Voka – Kamer van Koophandel Oost-Vlaanderen. Sindsdien zijn PLATO-projecten opgestart in heel Vlaanderen. Het praktisch en actief PLATO-netwerk in Vlaanderen verbindt Antwerpen-Waasland, Halle-Vilvoorde, Kempen, Leuven, Limburg, Mechelen en Oost- en West-Vlaanderen. 7 500 PLATO-kmo’s en meer dan 400 PLATO-peterbedrijven kunnen ervaringen uitwisselen en zaken doen. PLATO-projecten startten ondertussen ook in Wallonië. 

Ook elders in Europa en daarbuiten vinden we PLATO-projecten. Er lopen momenteel projecten in Denemarken, Duitsland, Frankrijk, Ierland, Nederland, Slowakije, Slovenië, Zweden, Zuid-Afrika, Oekraïne en Karpatië. 

Alle foto’s van het recente PLATO-event en meer vind je hier: http://www.flickr.com/photos/platovlaanderen/collections/. 

Bekijk alle presentaties van de PVh 2011 hier: http://www.plato.be/index.php/presentaties-plato-vlaanderen-2011/. 

Foto’s PVH 2011: Stefaan Van Hul

Je kennis aanscherpen, ervaringen uitwisselen, boeiende contacten leggen,… het kan allemaal op de jaarlijkse PLATO Vlaanderen Happening. Inspirerend qua inhoud, informeel qua vorm. Kortom, de ideale plek om als gepassioneerde ondernemer, in een ontspannen sfeer van collegialiteit, een ‘boost’ te geven aan je motivatie en onderneming.

Dit jaar duiken we in cyberspace. ‘Haal méér winst uit het web’ is de opgave waarrond het event is opgebouwd. Er zullen tal van onderwerpen aan bod komen, waaronder:

• Omgaan met sociale media
• Netwerken via LinkedIn
• Tips & tricks voor een website die scoort
• Het opzetten van een e-commerce platform
• Het web in zijn juridische kader
• Nieuwe trends en tendenzen in het e-landschap

Nieuwsgierig hoe je je onderneming resoluut op de digitale snelweg plaatst? Dan is dit evenement écht iets voor jou. En wie eerder al deelnam aan de PLATO Vlaanderen Happening, weet dat alles draait rond praktische en bruikbare kennis, voor en door ondernemers die met beide voeten op de grond staan. Hou dus zeker de datum van vrijdag 27 mei 2011 vrij in je agenda. Het Vlaams Parlement is ‘the place to be’!

 AGENDA

 Vrijdag 27 mei 2011 – Vlaams Parlement, Hertogstraat 6, 1000 Brussel

 11u00 onthaal deelnemers rondleiding Vlaams Parlement (optioneel)

12u30 onthaal deelnemers met broodjeslunch

13u30 verwelkoming

13u45 keynotespreker: Philippe Borremans (Chief Social Media Officer Van Marcke Group)

14u30 workshops eerste ronde

15u45 workshops tweede ronde

16u30 netwerkreceptie

18u00 einde

We hebben voor u ook alle voordelen even op een rijtje gezet:

1. U werkt mee aan een project dat de moeite loont

PLATO is een vormings-, begeleidings- en netwerkproject voor groeibedrijven dat sinds 1993 wordt georganiseerd door Voka – Kamer van Koophandel arr. Leuven. Het richt zich op kleine tot middelgrote ondernemingen. De deelnemende bedrijven zijn de startfase voorbij en willen duidelijk groeien. Als bedrijfsleider van de onderneming neemt u aan het project deel. Een PLATO-project duurt twee jaar.

U maakt deel uit van werkgroepen met 12 tot 18 collega-bedrijfsleiders. Elke werkgroep wordt begeleid door 2 à 3 kaderleden uit grote ondernemingen, de zogenaamde ‘PLATO-peters’. Drie pijlers staan centraal bij PLATO: professionalisering van de bedrijfsvoering, ervaringsuitwisseling en netwerkvorming.

2. U neemt deel aan maandelijkse groepsbijeenkomsten

Uw PLATO-werkgroep komt acht keer samen in 2011 en bepaalt zélf welke onderwerpen aan bod komen binnen een aangeboden kader. Dat kunnen alle aspecten zijn die met ondernemen te maken hebben: personeelsbeleid, financieel beleid, verkoop, marketing, productie, overheid, informatica, innovatie, enz… .

Door middel van een intakegesprek kunnen wij peilen wat uw specialiteiten zijn en op welke gebieden u een nood aan uitdieping voelt. Deze intakegesprekken vormen de basis van hoe een gemiddelde bijeenkomst verloopt:

• U of een collega-bedrijfsleider leidt de bijeenkomst in d.m.v. een probleemstelling; een vraag; een praktijkgetuigenis of door een korte toelichting van het gekozen onderwerp.
• U wordt hierin bijgestaan door de peters en/of een specialist die als moderator wordt uitgenodigd op de bewuste avond.
• Vanuit de initieel gegeven aanzet, kunnen de andere deelnemers reageren met een oplossing, eigen ervaringen, een verdieping van het thema, noem maar op…
• Op deze manier kan iedereen in de groep aan het woord komen om zo optimaal te kunnen genieten van de aangeboden en de dus heel waardevolle kennis.
• De peters en/of de moderator zorgen voor documentatie rond het thema, die u kunt bewaren als naslagwerk. Zij vatten ook de meest relevante conclusies van uw ‘rondetafelgesprek’ samen op het einde van de avond.
• Het geheel wordt afgesloten met een natje en een droogje, waarbij u nog ruim de kans krijgt na te kaarten en te netwerken.

3. U krijgt een bredere kijk dankzij de groepsoverschrijdende bijeenkomsten

Alle ondernemingen uit de verschillende werkgroepen komen 2 keer samen in 2011. Groepsoverschrijdende bijeenkomsten zijn een goede gelegenheid om uw netwerk aanzienlijk uit te breiden en ervaringen uit te wisselen met PLATO-collega’s uit andere werkgroepen. Deze bijeenkomsten behandelen altijd een actueel en interessant thema dat iedereen kan boeien.

Interesse?

Surf dan naar http://www.plato.be/index.php/schrijf-in-voor-plato en vul het online-formulier in of stuur een mail naar kevin.logist@voka.be. Wij nemen dan contact op met u voor een afspraak. Tijdens zo’n verkennend gesprek verneemt u meer over PLATO en krijgen wij ook de kans u beter te leren kennen als bedrijf en als persoon, om u zo op de meest efficiënte manier in te passen in ons project. U krijgt dan ook een duidelijk antwoord op al uw vragen.

Deze oproep is specifiek voor de regio Oost-Brabant, waar er in maart 2011 een nieuw project van start gaat. Maar ook bedrijven uit andere regio’s mogen reageren, uw aanvraag komt sowieso bij de juiste coördinator terecht!

Eén kanttekening: PLATO richt zich eigenlijk niet op startende ondernemingen, maar wel op snelle groeiers. Dit kunnen eventueel wel bedrijven zijn die zich eerder nog in een startende omgeving bevinden, maar het is duidelijk dat een pure startersproblematiek toch nog iets heel anders is, dan die van snelgroeiende bedrijven. En het is vooral aan die bedrijven dat PLATO wil tegemoet komen door ervaringsuitwisseling en begeleiding. Dus hou dit in gedachten bij het lezen van het onderstaande artikel.

Wie een beginnende onderneming leidt, heeft meestal geen managementteam om op terug te vallen. Nochtans heb je net in die fase nood aan een klankbord. Organisaties als Voka en SPK proberen die leemte al 15 jaar op te vullen met Plato-coaches. En dat lukt aardig.

Bij een Plato-project wordt een groep van tien tot 15 kmo’s een jaar begeleid door twee of drie meters/peters. Dat zijn ondernemers of kaderleden uit grotere bedrijven. De Plato-groep komt één keer per maand samen om een thema te behandelen, zoals productie, logistiek, transport, marketing en financiering. De Plato-deelnemers kunnen met al hun vragen terecht bij hun coaches, die hun ervaring, kennis en netwerk ter beschikking stellen.

Volgens de organisatoren levert Plato voor starters veel voordelen op. Een studie van de Universiteit Antwerpen geeft aan dat Plato-deelnemers een betere liquiditeit, een lagere schuldgraad, een grotere financiële onafhankelijkheid en vooral een toegenomen rendabiliteit kunnen voorleggen. En ook de deelnemers zijn enthousiast.

Boris Schipper van het modelabel Schipper/Arques nam twee jaar geleden deel aan Plato Mode, een project van Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland en het Flanders Fashion Institute. ‘Sinds onze deelname zitten de aanvragen om ons label te mogen verkopen in de lift’, zegt hij.

Samen met zijn zakenpartner Tomas Pedrosa Arques runde Boris Schipper vóór zijn deelname aan Plato al Art of Vanity, een label met vooral artiesten- en avondkledij. Toen de twee ook een lijn van dameskleding op de markt wilden brengen, besloten ze dat onder een nieuw label te doen.

‘Met Art of Vanity was alles spontaan gegroeid. Maar met Schipper/Arques wilden we niets aan het toeval overlaten. Zo zijn we bij Plato terechtgekomen. Daar hadden we het geluk te worden bijgestaan door Anne Chapelle, het zakelijk brein achter modeontwerpster Ann Demeulemeester’, vertelt Schippers.

‘Op een aantal punten bleek dat wat we instinctmatig deden niet zo slecht was, waaronder onze beslissing om ondanks het veel hogere prijskaartje uitsluitend in België te produceren. Die bevestiging was goed voor ons zelfvertrouwen. Ook onze keuze om uitsluitend met freelancers te werken, was de juiste, wisten we na de sessie over personeelszaken.’

DE BOER OP

‘Op andere punten bleek dat we nog veel te leren hadden. Neem nu de verkoop: die had ik nooit zelf gedaan. Omdat ik mezelf geen goede verkoper vond, maar vooral omdat wij dachten dat het onprofessioneel overkwam als ik zelf de boer op zou gaan met mijn ontwerpen. Tijdens een van de Plato-sessies kwamen we erachter dat dat net erg geapprecieerd wordt in de sector.’

‘Ik durf nu ook veel meer, dankzij de verhalen van Anne Chapelle. Zij vertelde hoe ze in haar beginperiode winkels benaderde: ze ging op het trottoir zitten wachten tot de eigenaar kwam. Als zíj zich daar niet te goed voor voelde, waarom zouden wij het dan niet op die manier proberen?’

‘Ook nieuw voor ons was dat je met transportfirma’s kan onderhandelen over de prijs. Tot dan hadden wij altijd braaf betaald wat ze ons aanrekenden. Ook tijdens de sessie over export heb ik met flapperende oren zitten luisteren. Ik wist wel dat de Verenigde Staten hun markt goed afschermen, maar dat elke kippenpluim of elk piepklein stukje leer in je kledingstuk perfect traceerbaar moet zijn, daar had ik geen idee van.’

LANGE TERMIJN

‘Steeds meer winkels willen ons label verkopen. Maar we gaan alleen in zee met de ‘juiste’. Want ook dat hebben we dankzij Plato geleerd: dat je een langermijnplan moet hebben, en dat je elke beslissing in functie daarvan moet nemen.’

Schipper/Arques is intussen te koop in exclusieve boetieks in het Verenigd Koninkrijk, Spanje, Zwitserland en Oostenrijk. In eigen land voorlopig nog niet. ‘We mikken op twee bepaalde winkels. We hopen dat ze een dezer dagen toehappen.’

Ignace Van Doorselaere (Van de Velde) aan het woord

Net zoals de (overigens uitstekende) uiteenzetting van Ignace Van Doorselaere ‘MVO is dood!’ was getiteld, zo is ook ‘PLATO 6 is dood!’ van toepassing. Nu, het zou een beetje overdreven zijn om te stellen dat het project overleden is. Het was een succesvol project met veel interessante events, even interessante sprekers en een belangrijke ervaringsuitwisseling tussen alle leden van het project. Maar dat neemt niet weg dat het een afscheid is, en een afscheid is nooit écht leuk. Maar de PLATO-nisten van de zesde generatie en aspirant-PLATO-deelnemers hoeven niet te wanhopen: een nieuw PLATO-project staat in de steigers. Na een project waar redelijk wat nieuwigheden werden gelanceerd, zal het nieuwe project ook met een nieuwe formule starten: PLATO Intensief. Gedurende één jaar of acht bijeenkomsten zullen kmo-bedrijfsleiders en hun coachende PLATO-peters in een intensief PLATO-bad gestoken worden.

Maar we hadden het eigenlijk over het slotevent van het zesde PLATO-project in de regio Leuven. Hoewel het lage cijfer anders laat vermoeden, is PLATO al 20 jaar een vaste waarde in de Leuvense regio. Samen met onze Kamervrienden uit Oost-Vlaanderen was Leuven dé voortrekkersregio voor het toen relatief onbekende en innovatieve PLATO-concept gelanceerd werd. PLATO is gestart als Kempens project via Janssen Pharmaceutica, waarbij de farmagigant de kleine bedrijven uit de eigen sector wilde coachen en aansporen tot ervaringsuitwisseling. Dat alles met de visie dat velen samen sterker staan dan iedereen alleen. Ondertussen is het project op Vlaams niveau uitgerold over alle Kamers van Koophandel en bestaat het ook nog steeds bij de moederorganisatie SPK (Strategische Projectenorganisatie Kempen).

Kamerdirecteur René Leekens riep de aanwezigen op om zich in te schrijven voor PLATO

PLATO, dat is een onderdeel van maatschappelijke verantwoord ondernemen. Dat hoeven we de meeste deelnemers en ondernemers die bekend zijn met het project niet uit te leggen. Daarom leek het ook toepasselijk om het thema ‘MVO’ eens aan te halen voor een groter event zoals deze slothappening. Niemand minder dan de ceo van Van De Velde nv, Ignace Van Doorselaere, bracht een uiteenzetting met als titel ‘MVO is dood! Ode aan de realiteitszin…’. Je hebt het begrepen, het was een kwestie van het PLATO-ondernemerspubliek eens te kietelen en hen met deze veel- en nietszeggende titel aan te zetten tot nadenken. “Hoe zo, MVO is dood? Zijn ze daar bij de Kamer nu helemaal gek geworden. Zitten ze eerst MVO te promoten en nu ineens is het hele gedoe weer afgeschreven… !” Het was voldoende om de meesten te activeren om naar het slotevent te komen en achteraf deel te nemen aan de geanimeerde discussies die losbarstten naar aanleiding van de presentatie van Van Doorselaere. Want wat hij vertelde, daar konden de meeste ondernemers zich wel in vinden: maatschappelijke verantwoord ondernemen, dat is een pleonasme. Ondernemen: dat is altijd maatschappelijk verantwoord, maar alleen de manier waarop… dat is niet altijd het geval. En hij heeft een punt. Maar hij geeft ook een perfecte voorzet voor een zinvolle discussie. Zijn presentatie kan je hier bekijken.

PLATO-coördinator Kevin Logist gaf een overzicht van het PLATO 6-project

Het slotevent was ook een gelegenheid om eens achterom te kijken. Wat hield PLATO 6 in? Er werden heel wat nieuwe zaken geïntroduceerd in de periode 2008 – 2010. Zo zag de PLATOplus-werking het levenslicht, waarbij de harde kern van PLATO-nisten zich verenigden in een groep. Zo werden, op vraag van o.a. PLATO-veteraan Hans Van Hest, de ondernemerscafés in het leven geroepen. Mét succes! Want op de vier edities ontvingen we meer dan 300 ondernemers waaronder ook veel ex-PLATO-deelnemers. In feite waren deze cafés collectieve sessies, maar dan in juli en augustus, twee maanden waarin het project anders stil ligt. Niet zo in Leuven.

Ook konden alle ondernemers uit de regio de boeiende praktijkgetuigenissen lezen van verschillende PLATO-deelnemers en -peters in de PLATO Face Off-reeks. Kortom, een project vol nieuwigheden, boeiende events, teambuildings, en noem maar op. Een overzicht kan je hier bekijken. Alle deelnemers werden ook bevraagd m.b.t. hun tevredenheid over het project. Het was fijn om vast te stellen dat maar liefst 91 procent van de deelnemers het project zouden aanraden aan een collega-ondernemer. Dat betekent toch dat PLATO iets losmaakt en een meerwaarde is voor wie eraan deelneemt. Daarom roepen we ook op om nu al in te schrijven voor het volgende project: PLATO Intensief. Dat kan via dit formulier.

We zijn ook nog steeds op zoek naar PLATO-peters. Zij zijn de motor van het project! Geïnteresseerden kunnen een bericht sturen naar kevin.logist@voka.be.

Bekijk de volledige fotoreportage door te klikken op deze link.

Museum M in Leuven was een schitterende locatie voor een PLATO-event

Tekst: Kevin Logist

Foto’s: Karel Duerinckx

PLATO face off is een tiendelige reeks praktijkgetuigenissen over het PLATO-peterschapsproject. De naam ‘face off’ is afkomstig van de aftrap en de spelhervattingen in het ijshockey, waarbij twee spelers tegenover elkaar worden gezet om het bezit te veroveren van de puck, de zwarte schijf waarmee de sport wordt gespeeld. In deze reeks brengen we elke maand een PLATO-peter en een van zijn protegés samen in een dubbelinterview op locatie bij die laatste.

Deze maand brengen we een bijzonder interview omdat we drie overtuigde PLATOnisten bij elkaar brengen. Peters Jean De Ruyver en Jef Huyck en deelnemer Walter Mulders draaien al meer dan tien jaar mee met het PLATO-project en namen voor PLATO 6 voor het eerst deel aan een PLATOplus werking. Een PLATO voor gevorderden, zeg maar. Wie zijn deze drie PLATOplussers? We laten hen zelf aan het woord:

Walter Mulders (zaakvoerder T.C.P.S.): “Ik ben verantwoordelijk voor het bedrijf T.C.P.S., samen met mijn echtgenote. Dat vind ik belangrijk om te vermelden, want een bedrijf leiden, dat doe je niet alleen. Eigenlijk zijn wij gespecialiseerd in alles wat temperatuurbeheersing betreft voor laboratoria, en dan spreek ik vooral over onderzoek en ontwikkeling, zowel voor hospitalen als voor bepaalde industrieën. Daar proberen we eigenlijk de professional te zijn voor de professionals. We bieden zowel ‘custom made’ als standaard producten aan, maar steeds aangepast aan de toepassing waarnaar de klant op zoek is. Dat is in een notendop wat we doen.”

Wat is je achtergrond?

“Ik ben afgestudeerd als industrieel ingenieur. Maar ik heb alles na de werkuren gedaan. Mijn laatste examens legde ik af nadat mijn vrouw bevallen is van ons tweede kind. Bij het eerste weet ik nog dat ik een paar examens heb moeten ‘skippen’, want die is op 28 juni geboren. Ik heb een vrij lange studieperiode gekend, voor een stuk ook omdat ik al met de zaak bezig was.”

Hoe lang bestaat het bedrijf al?

“Dit bedrijf bestaat administratief van in 1991, operationeel van in half 1994. Operationeel bestaan we dus 16 jaar, maar daarvoor hebben we eigenlijk ook nog vele jaren gewerkt. Mijn vrouw en ik werken volledig zelfstandig sinds 1984. We werkten toen met een ploeg van acht à negen mensen. Dat was een moeilijke periode, maar wel enorm leerrijk.”

Jean De Ruyver (Eandis): “Ik ben licentiaat in de Rechten. Ik heb eerst twee jaar in de verzekeringswereld gewerkt en ik ben van in 1980 werkzaam in de energiesector. Eerst bij Unerg, dan bij Electrabel en sinds de liberalisering van de energiemarkt in 2006 bij Eandis, de distributienetmaatschappij die zich bezighoudt met het verdelen van elektriciteit en gas. Ik heb altijd in hr-middens gewerkt, en dat nu al dertig jaar aan een stuk. Ik ben momenteel afdelingshoofd van Compensation en Benefits: alle verloningspolitiek en benchmarks voor 4200 man passeren via mij en mijn team. Volgend jaar stap ik eruit, dan ben ik 61 jaar en de opvolging is al verzekerd. En hij is gewaarschuwd dat hij ook in het PLATO-bad moet stappen.” (lacht)

Jef Huyck (Eandis): “Je hebt het gehoord: financieel is Jean degene die voor mij zorgt binnen Eandis (lacht). Voor ik bij Eandis terecht kwam, werkte ik eerst twee jaar in de papiernijverheid. Dan was ik 16 jaar actief in de chemische nijverheid voor Henkel Belgium. Sinds 2000 ben ik ook naar de energiesector overgestapt, waar ik nu bij Eandis afdelingshoofd ben voor studies en aanleg in de brede regio Leuven. Ikzelf ben van opleiding industrieel ingenieur en ik ben van plan om nog een aantal jaren verder te gaan.” (knipoog naar Jean)

Wat was de motivatie om aan PLATO deel te nemen en, in jullie geval, blijven deel te nemen aan het project, wat nu resulteert in de deelname aan de PLATOplus-groep?

Walter: “De belangrijkste motivatie is dat je met andere ondernemers in contact komt en dat er ook topics besproken worden waarmee je dagelijks of toch zeker wekelijks mee geconfronteerd wordt, maar waar je geen klankbord voor hebt. Je denkt vaak: “We zullen dit zo of zo oplossen”, maar je hebt eigenlijk geen leidraad. De meeste kmo-bedrijfsleiders zijn mensen die zéér goed zijn in hun vakgebied. Maar we hebben één groot probleem: dat is communicatie, personeel, en meer van die dingen. Alles wat erbij komt naast je vakgebied. Dat zijn de thema’s waar binnen PLATO veel meer aandacht aan besteed wordt. Ik voel binnen de kleine kmo’s, waar we zelf ook toe behoren, dat die problemen waarover we het hebben, gelijklopend zijn. Dat is voor mij de drijfveer om naar PLATO te blijven komen. Je blijft alert, omdat je weet wat er in andere bedrijven speelt en je ziet vaak andere mensen met andere ideeën en je steekt zo altijd iets op. Het is eigenlijk voor een stuk een verrijking van jezelf.”

Wat is de motivatie als peter? Waarom kies je ervoor om een groep kmo’s te begeleiden?

Jean: “Het was voor mij zo’n beetje liefde op het eerste zicht, omdat ik vond dat een kaderlid als specialist van zijn branche in zijn bedrijf, nood had aan iets zoals PLATO: een aanstekelijke en horizonverruimende ervaring. Zeker voor een jonger kaderlid, om eens in de realiteit buiten het eigen bedrijfsleven en buiten de eigen specialisatie te kijken. Het komt er als peter altijd op aan om een bepaalde dynamiek in een groep te krijgen en die zo te coachen dat de drempel om tot ervaringsuitwisseling te komen snel overschreden wordt. Een open sfeer is noodzakelijk. De rol van de peter is doorslaggevend daarin. Een gelijkaardige rol dient een kaderlid in zijn team waar te maken. Een andere motivator is dat een groot bedrijf een sociaal-economische verantwoordelijkheid heeft tegenover de regio. Als een groot bedrijf goed draait, moet dat ten goede komen van de kmo’s en omgekeerd. Dat moet eigenlijk een wisselwerking worden.”

Worden er zaken verteld in een PLATO-groep die je anders niet onmiddellijk zou delen met anderen?

Jef: “Dat is een groeifase. Jean gaf het al aan: je moet als peter proberen ervoor te zorgen dat die openheid er komt. De eerste sessies is dat vooral aftasten, elkaar leren kennen en het vertrouwen winnen. Dat is belangrijk, misschien wel hét belangrijkst. En dan ga je zien dat er na drie of vier sessies een andere sfeer komt, een andere manier van met elkaar omgaan. En dan ben je vertrokken.”

Jean: “Om het lelijk te zeggen: je moet ze uit hun kot lokken (lacht). Daar komt het op neer: een beetje uitdagen, een beetje prikkelen. Je moet als peter ook een goed klankbord zijn. Je moet goed kunnen luisteren, modereren en vooral faciliteren. Maar, je mag als peter niet teveel op de voorgrond treden. Je moet die rol spelen op de achtergrond. PLATO draait rond de kmo’s. Je mag je niet opstellen als de grote, alwetende expert, want dan wordt je als peter niet gerespecteerd door de groep.”

Walter: “Dat hebben we jammer genoeg al eens meegemaakt, zo’n peter die zich heel autoritair opstelde. Maar dat wreekt zich na een bepaald moment. Die man heeft het ook niet volgehouden in het project. Je mag je niet blindstaren op het feit dat je een expert bent op één vakgebied. Een kmo’er is ook een expert, maar moet op een veel breder gebied kennis en vaardigheden hebben, die een pure specialist niet moet hebben. Jef is ingenieur en heeft zich daarin altijd verder kunnen verdiepen. Ik ben ook ingenieur, maar als ik nu mijn handboeken zie, dan geloof ik bijna dat het Chinees zou kunnen zijn. Het handschrift herken ik nog net, maar daarmee is het dan ook gezegd (lacht). Als kmo’er zijn we té generalistisch: we moeten van alles iets weten en we weten van alles eigenlijk te weinig. Behalve van mijn vakgebied natuurlijk, dat spreekt voor zich.”

Jean: “De grootste verdienste van PLATO is dat je met één van de problemen die je als kmo’er ervaart in één van die vele gebieden waarmee je bezig bent in je bedrijf eens naar buiten kan komen en zeggen: “Voilà, dat is mijn probleem van vandaag”. Dat was dan ook het probleem van een ander gisteren en verleden week en dan kan die zeggen: “Ik heb het zo en zo opgelost en dat ging dan met dit vallen en dat opstaan”. Een kmo-bedrijfsleider beschikt over de ongelofelijke gave om die oplossingen dan te vertalen naar zijn eigen situatie. Want wat een modeloplossing is voor de ene, is geen modeloplossing voor de andere. De flexibiliteit van een kmo is iets waar een kaderlid uit een groot bedrijf nog veel van kan leren, als je het mij vraagt.”

Jef: “PLATO is voor mij absoluut een verruiming. Het is voor mij ook een manier om niet te verzanden in een soort ‘vakidiotie’. Je krijgt daarbij ook een heel netwerk aangeboden, wat voor mij ook heel interessant is bij het uitvoeren van mijn job. Er is binnen PLATO voor elk wat wils, er zijn voor elk wat voordelen, gegarandeerd. Anders hou je het ook niet zo lang vol, denk ik.”

Op welke manier heb jij al een verschil kunnen maken als peter?

Jef: “Je moet als peter mekaar aanvullen in een team van twee of drie. Soms moet je al eens bijsturen, maar zeker in een PLATOplus-groep moet je je als peter vooral op de achtergrond houden. In een normale PLATO-groep moet je dan eerder het pad effenen naar een zinvolle ervaringsuitwisseling en je moet ook gevoelig zijn aan de beleving van elke afzonderlijke deelnemer.”

Wat hebben jullie geleerd uit het project?

Walter: “Dat vind ik een moeilijke vraag. Binnen mijn eigen bedrijfswereld hebben we wel de eerste stappen ondernomen om een draaiboek uit te schrijven. Dat is normaal typisch iets voor binnen een groot bedrijf, maar dankzij PLATO zijn we daarmee begonnen in onze kmo. We hebben bijvoorbeeld job descriptions gemaakt en we zijn begonnen met de functioneringsgesprekken beter uit te werken. Dat zijn eigenlijk dingen die voornamelijk uit het personeelsbeleid komen, waar we de laatste jaren hard aan gewerkt hebben om dat vast te leggen. Je hebt al die dingen wel vastliggen in je hoofd, maar niet op papier in een draaiboek. Toch is dat heel erg belangrijk om ervoor te zorgen dat iedereen op hetzelfde niveau als de bedrijfsleider mee is in de werking van het bedrijf. Voor mij is alles evident in mijn zaak, maar dat is het niet altijd voor mijn medewerkers, gewoon omdat ze niet in mijn hoofd zitten. Als alles op papier staat, is dat veel gemakkelijker werken. Zowel voor mij als voor hen.”

Jean en Jef: “We hebben geleerd dat het altijd belangrijk is om de beide voeten op de grond te houden, zeker als expert kaderlid. We hebben door de jaren ook veel geleerd over de drijfveren en de werklust van een kmo-bedrijfsleider. Het werkt heel inspirerend om al deze mensen bezig te zien. Het is voor ons ook nodig om eens het andere gedeelte van het bedrijfsleven te bekijken. Observeren hoe een kmo kijkt naar problemen en hoe deze worden aangepakt. Daar hebben we veel van geleerd.”

Walter sluit het interview nog af met een prachtige samenvatting van wat PLATO is en waar het project voor staat: “Als je van jezelf vindt dat je niets meer leren kan, dan ga je achteruit. Alleen al het contact met de mensen in het project en hoe ze hun verhaal brengen, is een absolute meerwaarde van PLATO. Ik zou het aanraden aan elke bedrijfsleider die het goed meent met zijn onderneming om minstens één keer in het PLATO-bad te stappen.”

Tekst: Kevin Logist
Foto’s: Karel Duerinckx

PLATO face off is een tiendelige reeks praktijkgetuigenissen over het PLATO-peterschapsproject. De naam ‘face off’ is afkomstig van de aftrap en de spelhervattingen in het ijshockey, waarbij twee spelers tegenover elkaar worden gezet om het bezit te veroveren van de puck, de zwarte schijf waarmee de sport wordt gespeeld. In deze reeks brengen we elke maand een PLATO-peter en een van zijn protegés samen in een dubbelinterview op locatie bij die laatste.

Deze maand een deelnemer en twee PLATO-peters aan het woord:

An Lodewijckx studeerde eerst marketing en kwam daarna terecht in de interim- en selectiewereld. Na zeven jaren ervaring te hebben opgebouwd, kriebelde de ondernemersgeest zo hard dat An besloot om begin 2008 haar eigen bedrijf ‘Skills’ op te richten. Zij focust zich vandaag op de werving en selectie van bediendenprofielen.

Paul D’Hollander is van opleiding grafisch ingenieur. Hij heeft ongeveer tien jaar ervaring in de drukkerijsector, werkte een aantal jaren als interim-manager tot hij besloot om zich te gaan omscholen. Na een ‘tour of duty’ bij Groep T en de Fiscale Hogeschool, richtte hij vier jaar geleden samen met Jeroen een boekhoudkantoor op. Vanuit die positie leek het Paul dan ook logisch om een coachende rol op zich te nemen, vooral voor startende ondernemers: mét succes overigens.

Jeroen Ulens is een economist van opleiding. Na een aantal jaren gewerkt te hebben als stagiair-bedrijfsrevisor bij een kantoor in Wilrijk, wist Jeroen dat het bediendestatuut hem te weinig voldoening bracht. De drang om te kunnen ondernemen was groot. Hij kocht een handelspand met daarin één van de eerste broodjeszaken van Leuven en bracht deze zaak opnieuw naar haar vroegere hoogtes. Maar ook bij Jeroen bleef de ondernemersgeest kriebelen: hij verdiepte zich verder in de fiscaliteit door een opleiding te volgen aan de Fiscale Hogeschool (FHS), waar hij Paul ontmoette. Het boekhoudkantoor DHU werd een feit, nu vier jaar geleden.

Wat was de motivatie om aan PLATO deel te nemen?

An: “Ik volgde het PLATO-project al een tijdje om het beter te leren kennen en ik sprak ook met een aantal ondernemers die aan het project deelnamen. Hun getuigenissen hebben me eigenlijk overtuigd om aan PLATO 6 deel te nemen. Het verhaal dat ze brachten was heel positief. Ik vond het aspect van ervaringsuitwisseling eigenlijk een onmisbaar iets als zelfstandige, vandaar ook mijn interesse. Tot nu toe lost het project mijn verwachtingen in. Zelf kreeg ik ook de kans om een sessie inhoudelijk te omkaderen en het is fijn als je ziet dat mensen je tips ter harte nemen en toepassen in hun bedrijf. Het omgekeerde gebeurt natuurlijk ook via de feedback van de groep.”

Paul/Jeroen: “De invalshoek is anders voor ons. Wij begeleiden al heel wat kmo’s in onze branche en zo is PLATO in principe een verlengde daarvan, een soort erkenning, als je wil. Voor ons was het belangrijk om ook eens te horen wat de problemen of vragen bij de verschillende kmo’s vandaag zijn. Daar wordt onze dienstverlening alleen maar beter van. We hebben zelf al enorm veel bijgeleerd. Ondernemers leggen bijvoorbeeld andere accenten dan wij die zouden leggen. Wat verwacht een ondernemer van een boekhouder? Dat antwoord hebben we voor een stuk gekregen via PLATO. En natuurlijk is ook het netwerking-aspect van groot belang voor ons.”

Maakt het contact met andere kmo’s en de peters een verschil?

An: “Op financieel gebied heb ik toch wel een aantal zaken bijgeleerd. Het project is meer dan puur een inhoudelijke verrijking. Vooral het klankbord bij de andere ondernemers heb ik erg leren appreciëren. De verschillende sessies met spreker en groepsdebat hebben me een aantal nieuwe inzichten gegeven over de verschillende domeinen van het ondernemen. Zo hadden we bijvoorbeeld een sessie over communicatie waarbij de spreker van dienst een interessante eigen visie meegaf over de noodzaak om hierin te investeren, ook in tijden van crisis”

Paul/Jeroen: “Je komt als het ware van je eiland af. Een voordeel van het PLATO-project is dat het toch lang genoeg duurt, zodat je de mensen goed leert kennen en dat er een vertrouwensband ontstaat. Je zegt dan dingen die je normaal in een andere omstandigheid niet zou zeggen. Dat is geweldig positief. Zo vertelde iemand in onze groep over zijn faillissementservaringen, wat voor de rest van de groep heel leerrijk om te horen was. Dat is een getuigenis die je niet zomaar vergeet. Je bouwt binnen PLATO ook langdurige relaties op en dat kan tellen als netwerking.”

Wat hebben jullie van elkaar al geleerd?

An: “Ik heb vooral geleerd hoe een boekhouder tegen een klant, een kmo aankijkt en wat de verwachtingen of de mogelijkheden zijn als je een goed contact hebt met je accountant. Dat is ook een vaak onderschatte persoon, terwijl die je toch ook kan behoeden voor een aantal minder voor de hand liggende valkuilen.”

Paul/Jeroen: “Wat we ons wel gerealiseerd hebben, is dat je nooit zomaar iemand mag aanwerven vanuit een buikgevoel of op basis van een eenvoudig gesprek. Het zoeken van een profiel kunnen we zelf, maar een extra screening door een professional, een onafhankelijke, is zeker onontbeerlijk. Ook hebben we geleerd dat je als ondernemer er eigenlijk vaak alleen voor staat. Binnen het project is dat niet het geval omdat je bij je collega’s een klankmuur vindt.”

Tekst: Kevin Logist – Foto’s: Karel Duerinckx

In een zéér boeiende praktijkgetuigenis vertelde hij over hoe hij door eenvoudigweg het formaat van de glazen aan te passen (lees: te vergroten) als challenger een hoger marktaandeel kon realiseren in een stagnerende markt. Het leadership-verhaal dat hij daaraan koppelde, was er één met een paar leuke lessen.

Zo had Lauwers het over de ‘look of the leader’ en de ‘motivation’ om aan bepaalde strategieën en ideeën samen te werken als team. Zo vindt hij het van levensbelang dat je als teamleider het goede voorbeeld geeft. Een slecht voorbeeld geven kan al snel ontaarden in een ‘monkey see, monkey do’-scenario, en dat is nefast voor elke bedrijfsomgeving. Maar leiderschap door zelf het goede voorbeeld te geven, is zonder twijfel een belangrijk aspect in een productieve omgeving.

Eric Lauwers is dan ook geen softie, hoewel hij wél als people manager en heel erg mensgericht door zijn carrière gaat. Het bewijs zit hem in het feit dat hij wil dat al zijn mensen aan hetzelfde zeel trekken. ‘You’re either on the bus, or you’re not on the bus’. Iemand die niet mee wil in de visie van het bedrijf, hoe getalenteerd ook, moet uit het team. Het voorbeeld dat hij gaf, sprak tot de verbeelding: Olympique Marseille, de voetbalploeg onder leiding van wijlen Raymond Goethals, kon de Europabeker pas winnen nadat toptalent Eric Cantona verkocht werd aan Manchester United. Hij paste simpelweg niet in de ploeg. Dat is ook zo in de bedrijfswereld. Je moet niet werken met de beste mensen, maar met het beste team.

Made in Tildonk

Op 20 augustus was het de beurt aan Hedwig De Meyer, CEO van StageCo, om een praktijkgetuigenis te brengen. Podia bouwen voor Metallica, Guns N’Roses, Muse, U2, Phil Collins, en ga zo maar verder. Het is een droom om dat te kunnen en mogen doen. Het is ook de rock ‘n’ roll-droom van De Meyer die werkelijkheid werd. Hij bouwde een festival uit Werchter, samen met de organisator van een andere festival uit Herent (Herman Schueremans), helemaal uit tot één van de grootste festivals in Europa. Onderweg zag StageCo het levenslicht en werd de podiumbouwer één van de meest innovatieve ter wereld. Geen opdracht lijkt onmogelijk als je ziet dat werkelijk alles op maat kan gemaakt worden. Een gigantische reuzenspin als podium bouwen, de grootste constructies door een deur van 3 meter op 2 transporteren? Stageco stapelde in 35 jaar de expertise op om deze huzarenstukjes tot een goed einde te brengen.
Maar we gaan het hele verhaal hier niet opnieuw doen. Het was een prachtige praktijkgetuigenis van een ondernemer pur sang, zonder meer. Na een interessante presentatie, ondersteund door tal van mooie beelden, stelden de talrijke aanwezigen de ene vraag na de andere. Qua ervaringsuitwisseling kon dit tellen: een PLATO-avond zoals het hoort!

Volgend jaar kan u weer rekenen op een boeiend ondernemerscafé op een unieke locatie. In afwachting verwelkomen we u graag op het PLATO collectief event op 28 september met Georges Leekens, de bondscoach van de Rode Duivels. Inschrijven via kevin.logist@voka.be.

Teambuilding à gogo

Sommige groepen kunnen mekaar geen twee maanden missen. Zo stelde Axel Wauters (Wautan nv) zijn Horses Paradise open voor de deelnemers van de PLATOplus-groep. De verschillende PLATO-nisten werden eerst rondgeleid en maakten kennis met de manier waarop Wauters met paarden werkt. Na deze zeer boeiende uiteenzetting, die duidelijk door iedereen gesmaakt werd, was het tijd voor een evaluatiemoment van de groep, gevolgd door een uitstekende barbecue.

Maar ook de PLATO-coördinatoren zelf moeten af en toe eens op een aangename manier samenkomen. De coördinator van ons arrondissement, Kevin Logist, nodigde iedereen uit in het Leuvense om de recente PLATO Vlaanderen Happening (PVH) in Planckendael te evalueren en de fakkel voor volgend jaar door te geven aan een nieuwe PVH-werkgroep. Dat de PLATO-coördinatoren uit de vier windstreken van Vlaanderen zich dit bezoek nog lang zullen heugen, zal niet in het minst te danken zijn aan ons mooie Hageland.
Na de evaluatievergadering werd iedereen uitgenodigd op een typisch Brabants lunchbuffet gevolgd door een scootertocht doorheen het Hageland. Bedrijven die geïnteresseerd zouden zijn om ook een dergelijke teambuilding te organiseren, kunnen daarvoor contact opnemen met Bruno Vanerom of Karel Piot via bruno@greencitytours.be of karel@greencitytours.be of rechtstreeks via 0496 10 80. Meer info ook via www.greencitytours.be.

Tot slot werden de PLATO-plussers ook uitgenodigd door Bart Roosen om te genieten van de muzikale uitspattingen op het jaarlijkse Swing Wespelaar. Onder de tonen van o.a. Canned Heat werden de aanwezige PLATO-nisten in de watten gelegd op wat jaar na jaar een zéér aangename ervaring blijkt te zijn. Meer info op www.swingwespelaar.be.

Foto’s scootertocht: ’t Oogenblik

Alle foto’s hier te bekijken.

Deze keer aan het woord:

Anja Daelemans is zaakvoerder van het productiehuis Another Dimension of an Idea. Ze produceert vooral langspeelfilms en ze is sinds 2009 ook consultant voor de Vlaamse Televisiemaatschappij. Ze volgde een opleiding aan de filmschool Ritz en neemt ondertussen al voor de derde keer deel aan PLATO.

Nick Heremans begon na zijn studies bij Deloitte Fiduciaire in Leuven. Daar werkte hij zeven jaar als accountant-belastingsconsulent. Hij begon vanuit Deloitte als PLATO-peter, maar stapte recent over naar Scheuten Glas in Diest, waar hij actief is als Finance Manager. Ondanks zijn overstap, wilde hij graag peter blijven tot het einde van het project.

Wat was de motivatie om aan PLATO deel te nemen?

Anja: “ Dit is mijn derde PLATO. De eerste PLATO leerde ik kennen via een mail van de Kamer. Ik was vooral op zoek naar een beetje gelijkgestemde zielen met gelijkgestemde problemen maar in totaal andere sectoren. Film en tv is nogal afgebakend en daarom leek het me leuk om bij PLATO aan te sluiten. De eerste PLATO was niet zo leuk, omdat er weinig groepsdynamiek was. Maar die openheid heb ik in het tweede jaar wél ervaren.”

Nick: “Ik ben eerst als spreker in contact gekomen met PLATO. Een jaar of vier geleden sprak ik over het financieel plan in een aantal sessies. Vanaf de eerste sessie vond ik PLATO een prachtig concept, vooral die ervaringsuitwisseling. Ik vond het ook knap dat je buiten het kennisaspect ook een heel aantal lokale bedrijven beter leert kennen. Ik rijd dikwijls met de wagen door een bedrijventerrein waar ik heel veel bedrijven niet ken en PLATO speelt dan goed in op het vormen van een hecht netwerk en dat bij alle PLATO-bedrijven. Het netwerkaspect was voor mij een belangrijke reden om het peterschap op te nemen.”

Maakt het contact met andere kmo’s en de peters een verschil?

Anja: “De groepsdynamiek is ongelofelijk belangrijk. Ook kan je vragen stellen over de aspecten van het ondernemen waarvan je geen kaas gegeten hebt. Ik heb geleerd dat men overal kampt met dezelfde problemen, je moet ze gewoon op tafel durven smijten. Je hebt een aantal PLATO-peters die er staan voor de groep zelf en hun ervaringen willen delen. Alles binnen PLATO blijft confidentieel en dat is belangrijk. Alles kan daar gezegd worden en ik heb het gevoel dat ik op elk moment een PLATO-collega kan opbellen.”

Nick: “Peters moeten elkaar aanvullen. In de groep waar ik zit vullen we mekaar met drie peters eigenlijk perfect aan. Als peter verander je ook mee met je groep. In het begin ken je de mensen niet en is het allemaal wat stroever. Na een aantal sessies is het voldoende om één woord op tafel te gooien om een discussie los te weken. Die vertrouwensband is iets waar je als PLATO-peter moet aan werken. Dat vertrouwen is essentieel voor het slagen van een PLATO-groep.”

Wat hebben jullie van elkaar al geleerd?

Anja: “Nick is een hele warme en open mens. Hij kan heel vlot en ook leuk vertellen. Nick is het soort van peter dat ervoor zorgt dat je blijft komen naar de sessies. Hij gaat ook vaak nog iets mee drinken na een PLATO-bijeenkomst. Dat is geweldig, want op die informele momenten kan er nog veel ervaring worden uitgewisseld. De wisselwerking is heel erg leuk aan PLATO: je krijgt een uitwisseling aan informatie waarvoor je niet op café moet gaan, bij wijze van spreken.”

Nick: “Ik heb altijd met veel aandacht geluisterd naar wat Anja vertelt over haar filmprojecten. Daar heb ik ondertussen veel over geleerd. Het is in PLATO ook niet de bedoeling dat iedereen zijn eigen zaak naar voren te brengen. Het is bij PLATO ook zeker niet de bedoeling om business te halen uit PLATO. Als je met die ingesteldheid aan PLATO begint, dan ga je teleurgesteld zijn. Het informele karakter van PLATO is één van de belangrijkste aspecten van het project, om het vertrouwen op te wekken.”

Tekst: Kevin Logist – Foto’s: Karel Duerinckx

Met speciale dank aan Serge Bierset van Studio-A uit Boortmeerbeek voor het gebruik van de filmset ter plaatse.