Philippe Borremans (Van Marcke) was de gesmaakte keynote-speaker.

Elk jaar is het weer vol spanning uitkijken naar de PLATO Vlaanderen Happening (PVH), die om de twee jaar een extra dimensie krijgt door de unieke locatie van het gebeuren: het Vlaams Parlement. Ook dit jaar werd er weer afgesproken in de Hertogsstraat om alle Vlaamse PLATO-deelnemers samen te krijgen rond het thema ‘digitalisering’. Dit jaar gebeurde dit met als centraal thema ‘De digitale doorgroei: Haal méér winst uit het web’. 

’s Morgens werden bijna 150 deelnemers opgevangen, nieuwsgierig naar de geplande rondleiding in het Vlaams Parlement. Daarna sloten nog eens een 150tal PLATOnisten aan om samen tijdens een interessant netwerkmoment in de Zuilenzaal kennis te maken met elkaar en onze standhouders: Bank Van Breda, Belgacom, AO & KMO-IT, Behind the Buttons, WEBS Internet Solutions, Openscout (SPK), Monitor Personeelsadvies, Meeting Kempen, KMO-Performance, Wings Software en Go4it media Group. 

Tips en Tricks in het kader van Social Media  

“Social Media bestaat uit verschillende items en is een integraal onderdeel van uw strategie. Ook diegenen die geen acties ondernemen omtrent social media moeten nadenken hierover en een duidelijke keuze maken. Ook als dit betekent dat u hier niet aan meewerkt.” 

Philippe Borremans, Chief Social Media Officer Van Marcke Group, kon het niet duidelijker stellen. Dit was net de boodschap die de PLATO-organisatoren wilden meegeven: denk er over na en kijk wat voor jou interessant is. 

Interactief aan de slag 

Na de uiteenzetting van Philippe Borremans, konden de deelnemers kiezen uit een aantal workshops in de verschillende commissiezalen van het Vlaams Parlement. Een overzicht: 

• Social Media op de werkvloer (Maarten Simon, Claeys & Engels)
• Hoe maak je klanten via internet (Frank De Neve, INTAC Internet Academy)
• Ontevreden klanten op het internet: hoe ga je er mee om? (Bart Debunne, Talking Heads)
• Kosten verlagen door een online besteltoepassing (Jan Van Orshoven, Analyz-it)
• Cloud Computing: meer business met minder IT (Rob Vanhees, Belgacom)
• E-commerce, gemakkelijk (extra) geld verdienen? (Thomas Vande Casteele, Indio)
• Is uw website geoptimaliseerd voor de zoekmachines? (Filip Burm, KMO-IT)
• Nieuwe social network is content driven. (Leen Gysen, Trendhuis)
• Online Marketing als uitbreiding van je businessplan (Karel Paesmans, Fruitsnacks)
• Nuttig Linkedin gebruik in een KMO (Rudi Cleymans, Syneton)

Een netwerk voor het leven 

Netwerken maakt ontegensprekelijk deel uit van ondernemen en dus ook van PLATO. Eén van de belangrijke factoren die aan de basis liggen van het succes van de PLATO Vlaanderen Happening is het samenbrengen van groei-kmo’s uit heel Vlaanderen. Het is voor hen de uitgelezen kans om ook over de eigen regiogrenzen heen een PLATO-netwerk uit te bouwen. En daarmee werd de PVH 2011 ook afgesloten. Op het einde schonken de standhouders een aantal waardevolle prijzen weg aan de aanwezigen.
Tijdens het netwerkgebeuren hadden de deelnemers ook de mogelijkheid om met elkaar in interactie te gaan. Iedere deelnemer had immers op zijn badge een lettergreep staan. Door op zoek te gaan naar bijpassende lettergrepen kon men met een aantal personen de naam vormen van een thema dat regelmatig tijdens de maandelijkse sessies aan bod komt. 

Maar niets van dit alles zou natuurlijk kunnen doorgaan zonder de steun van de bedrijven zelf, en dan in het bijzonder onze partners. Er is, naar goede gewoonte, de structurele steun van de Bank J. Van Breda en C°, waar PLATO Vlaanderen al een aantal jaren een goede verstandhouding mee heeft. Dit jaar kon de organisatie ook rekenen op een nieuwe bevoorrechte partner, met name Agentschap Ondernemen en haar aparte dienst KMO-IT, die gespecialiseerd is in ondersteuning naar de KMO op vlak van IT.
Ook de gloednieuwe partners, Behind the Buttons en Belgacom, maakten het dit jaar mogelijk een boeiend programma aan te bieden. Tenslotte waren ook volgende bedrijven en organisaties aanwezig met een stand: WEBS Internet Solutions, Openscout (SPK), Monitor Personeelsadvies, Meeting Kempen, KMO-Performance, Wings Software en Go4it media Group. 

De jaarlijkse PLATO Vlaanderen Happening is een organisatie van Voka – Vlaams Netwerk van Ondernemingen en Strategische Projectenorganisatie Kempen. Een ‘formele happening’ in het Vlaams Parlement en een ‘informele happening’ wisselen elkaar af. De ingrediënten voor de ‘formele happening’ zijn gestructureerde afspraken en contacten met collega’s, boeiende workshops, animerende seminaries en nuttige infostands. De ‘informele happening’ vindt plaats op een unieke locatie in één van de 8 PLATO-regio’s. Dat programma is telkens op een andere leest geschoeid waarbij het nuttige aan het aangename wordt gekoppeld. 

Voor meer informatie, surf naar www.plato.be of contacteer uw lokale PLATO-coördinator via http://www.plato.be/index.php/contact. 

Het Vlaams Parlement, is de parlementaire vergadering van de Vlaamse Gemeenschap en het Vlaams Gewest, en zetelt in het Vlaams Parlementsgebouw in Brussel. Het Vlaams Parlement telt 124 leden die allen samen de Vlaamse Gemeenschap vormen. 118 leden daarvan zijn verkozen in het Vlaams Gewest, de andere 6 leden zijn afkomstig uit het Brussels Hoofdstedelijk Gewest. Deze 6 leden mogen uitsluitend stemmen over zaken betreffende de gemeenschapsmateries. Inzake gewestelijke materies zetelen zij in de Brusselse Hoofdstedelijke Raad. Deze volksvertegenwoordiging is opgericht, onmiddellijk na de consensusbeslissing van de Vlaamse politieke partijen om de instellingen voor gewest en gemeenschap volledig samen te voegen. Sinds 1995 worden er voor het Vlaams Parlement eigen verkiezingen gehouden. Daarvoor namen de Vlamingen uit het federale parlement zitting in het Vlaams Parlement. Voor 2 april 1996 heette het de Vlaamse Raad en vóór 1980 de Raad voor de Nederlandse Cultuurgemeenschap of kortweg de Nederlandse Cultuurraad.

PLATO, lerend netwerk voor kmo’s met pit 

PLATO is een 2 jaar durend intensief begeleidings- en ondersteuningsproject voor kmo-bedrijfsleiders, gebaseerd op het peterschapprincipe. Grotere ondernemingen worden peter van kleinere bedrijven, waarbij ze kennis overdragen en ondersteuning bieden bij alle aspecten van bedrijfsmanagement. Tegelijk wordt er gewerkt aan ervaringsuitwisseling en netwerkvorming tussen kmo’s onderling, de kaderleden van de peterbedrijven en experten. 

Het PLATO-concept is ontstaan in de Kempen in 1987 en werd uitgedragen binnen Voka – Kamer van Koophandel Oost-Vlaanderen. Sindsdien zijn PLATO-projecten opgestart in heel Vlaanderen. Het praktisch en actief PLATO-netwerk in Vlaanderen verbindt Antwerpen-Waasland, Halle-Vilvoorde, Kempen, Leuven, Limburg, Mechelen en Oost- en West-Vlaanderen. 7 500 PLATO-kmo’s en meer dan 400 PLATO-peterbedrijven kunnen ervaringen uitwisselen en zaken doen. PLATO-projecten startten ondertussen ook in Wallonië. 

Ook elders in Europa en daarbuiten vinden we PLATO-projecten. Er lopen momenteel projecten in Denemarken, Duitsland, Frankrijk, Ierland, Nederland, Slowakije, Slovenië, Zweden, Zuid-Afrika, Oekraïne en Karpatië. 

Alle foto’s van het recente PLATO-event en meer vind je hier: http://www.flickr.com/photos/platovlaanderen/collections/. 

Bekijk alle presentaties van de PVh 2011 hier: http://www.plato.be/index.php/presentaties-plato-vlaanderen-2011/. 

Foto’s PVH 2011: Stefaan Van Hul

Je kennis aanscherpen, ervaringen uitwisselen, boeiende contacten leggen,… het kan allemaal op de jaarlijkse PLATO Vlaanderen Happening. Inspirerend qua inhoud, informeel qua vorm. Kortom, de ideale plek om als gepassioneerde ondernemer, in een ontspannen sfeer van collegialiteit, een ‘boost’ te geven aan je motivatie en onderneming.

Dit jaar duiken we in cyberspace. ‘Haal méér winst uit het web’ is de opgave waarrond het event is opgebouwd. Er zullen tal van onderwerpen aan bod komen, waaronder:

• Omgaan met sociale media
• Netwerken via LinkedIn
• Tips & tricks voor een website die scoort
• Het opzetten van een e-commerce platform
• Het web in zijn juridische kader
• Nieuwe trends en tendenzen in het e-landschap

Nieuwsgierig hoe je je onderneming resoluut op de digitale snelweg plaatst? Dan is dit evenement écht iets voor jou. En wie eerder al deelnam aan de PLATO Vlaanderen Happening, weet dat alles draait rond praktische en bruikbare kennis, voor en door ondernemers die met beide voeten op de grond staan. Hou dus zeker de datum van vrijdag 27 mei 2011 vrij in je agenda. Het Vlaams Parlement is ‘the place to be’!

 AGENDA

 Vrijdag 27 mei 2011 – Vlaams Parlement, Hertogstraat 6, 1000 Brussel

 11u00 onthaal deelnemers rondleiding Vlaams Parlement (optioneel)

12u30 onthaal deelnemers met broodjeslunch

13u30 verwelkoming

13u45 keynotespreker: Philippe Borremans (Chief Social Media Officer Van Marcke Group)

14u30 workshops eerste ronde

15u45 workshops tweede ronde

16u30 netwerkreceptie

18u00 einde

Positief en kritisch tegelijk: dat is de insteek van Jan Van Hoolst wanneer de zaakvoerder van de firma Atraxion uit Aartselaar vertelt over zijn ervaring met PLATO na driekwart van het traject te hebben afgelegd. De samenkomsten van de PLATO-groepen zijn zeker nuttig en ze zorgen voor een ‘nieuwe’ kijk. Voor Van Hoolst mag het er zelfs af en toe nog wat straffer aan toe gaan.

In welke branche is Atraxion actief?

Jan Van Hoolst: “Atraxion – opgericht in 1994 – is een groothandel met vijftien medewerkers. Wij zijn gespecialiseerd in banden, velgen en allerhande accessoires voor 4×4/SUV, quads, personenwagens en bestelwagens. Vanuit onze centrale vestiging in Aartselaar – met een magazijn van 3.000 m² – leveren we alles uit stock. Onze klantenportefeuille bestaat uit meer dan 100.000 referenties. Wij verkopen niet rechtstreeks aan particulieren. Onze klanten zijn bandenspecialisten, merkverdelers en de gespecialiseerde kleinhandel.”

Wat betekent service voor Atraxion?

Jan Van Hoolst: “Service en een snelle levering zijn essentieel in ons concept. Wie vóór 12 uur bestelt, wordt in de namiddag beleverd. Wij beschikken hiervoor over eigen bestelwagens maar doen ook een beroep op internationale transportbedrijven. Brussel en Wallonië zijn altijd al belangrijke markten geweest voor ons. De Antwerpse regio zal in de komende periode veel meer aandacht krijgen want we gaan zelf voor leveringen zorgen.”

Waar ligt jullie afzetmarkt?

Jan Van Hoolst: “Voorheen bevond ons cliënteel zich voor circa 85% in de Benelux, nu is dat nog zo’n 75%. Wij groeien sterk in Duitsland en Frankrijk. Dat zijn landen met een grote afzetmarkt, waar één taal wordt gesproken en waar we grotere marges kunnen bedingen. Wij zijn steeds op zoek naar nieuwe groeimarkten. In de nabije toekomst willen wij ons vooral concentreren op Oost-Europa. Dit ofwel met eigen vestigingen ofwel via een joint venture. Wij mikken daarbij op Polen, Tsjechië en Slovenië en dan vooral op de markt van 4wd’s en quads. Om me hierin verder te oriënteren volg ik overigens een Globus-traject over Oost-Europa.

Kan u een beeld schetsen van hoe de markt evolueert?

Jan Van Hoolst: “Wij zitten – zeker wat betreft de Benelux – in een zeer concurrentiële nichemarkt. Daarnaast opereren wij in een businessomgeving die in een razend tempo evolueert. Wie denkt dat hij met zijn concept tien jaar veilig zit, komt bedrogen uit. Inspelen op nieuwe evoluties is de enige manier om te overleven. Onder meer via de komst van het internet kunnen (potentiële) klanten zich veel beter dan voorheen informeren over wat de markt te bieden heeft. Voor een groothandel als Atraxion komt het er dan ook op aan om een meerwaarde te bieden. Wij moeten met andere woorden steeds op zoek gaan naar een toegevoegde waarde, enkel het leveren van producten is al lang niet meer voldoende. Onze strategie bestaat erin om ons productaanbod verder te differentiëren en onze service nog op te drijven.”

Wat is het belang van jullie website?

Jan Van Hoolst: “Onze website is hét communicatiemiddel bij uitstek. Zo zijn de actuele prijzen en beschikbaarheid van de producten online te consulteren. De nieuwe webshop biedt professionelen de mogelijkheid om online bestellingen te plaatsen. In de nabije toekomst willen we nog veel meer aandacht besteden onze webwinkel. Wij willen deze winkel uitbouwen tot een universele tool met een handleiding waarin klanten alle mogelijke informatie rond onze producten kunnen vinden. Wie bijvoorbeeld met een 4wd rijdt, kan op die manier in één oogwenk zien welk type banden/velgen hij nodig heeft. “

Wat is de invloed van nieuwe trends en de wijzigende wetgeving op jullie business?

Jan Van Hoolst: “Onze business is niet altijd even voorspelbaar. Neem nu de winterprik van december en januari. De vraag naar winterbanden was groter dan het aanbod op de markt. Winterbanden worden geproduceerd tussen mei en juli. Op dat moment moet je min of meer beslissen over het aantal banden dat je zal aankopen. Dat is niet altijd eenvoudig. Maar er zijn nog heel wat andere zaken die redelijk onvoorspelbaar zijn. Zo waren 4wd’s enkele jaren geleden nog bijzonder populair maar onder invloed van een veranderende publieke opinie is er nu toch wel sprake van een serieuze teruggang. Eenzelfde verhaal geldt voor quads die steeds vaker worden ‘verbannen’ van de openbare weg. Daarnaast moeten wij rekening houden met de gewijzigde wetgeving onder meer op het vlak van CO2. Om het beeld compleet te maken: ook de administratieve lasten en allerlei taksen en bepalingen zorgen voor steeds grotere overheadkosten.”

Mag het iets meer zijn?

Jan Van Hoolst : “In 2009 stapte ik in het PLATO-traject. Ik had nood aan een klankbord en een plaats waar ik met andere ondernemers in contact kon komen. Ik heb ondertussen al heel veel zaken bijgeleerd via PLATO. Door het ontmoeten van de ‘juiste’ mensen kreeg ik onder meer gericht juridisch advies en vond ik de software die we net nodig hadden in ons bedrijf. Ook wat betreft de opbouw van onze website heb ik heel wat opgestoken. Kortom, ook op dat vlak ben ik dan ook zeer tevreden over PLATO.”

Wat waren nog belangrijke leermomenten?

Jan Van Hoolst: “In herinner me ook een lezing rond visie en strategie. Dat was voor mij een echte eyeopener. Tot op dat moment had ik eigenlijk nooit stilgestaan of me de moeite genomen om de visie en het concept rond Atraxion uit te schrijven. Dat doe ik nu regelmatig en op die manier wordt ons strategisch denken versterkt. “

Welke zaken zijn er voor verbetering vatbaar?

Jan Van Hoolst: “In principe staat PLATO enkel open voor ondernemers. Toch nemen soms kaderleden uit bedrijven deel die geen zaakvoerder zijn (in mijn groep wel slechts één). Hun deelname is echter mogelijk omdat het concept toelaat dat een zaakvoerder een kaderlid mee laat deelnemen om deze zo meer vertrouwd te maken met het ondernemerschap. Soms heb ik het daar wat moeilijk mee omdat zij mijns inziens te weinig feeling hebben met wat er komt kijken bij het ondernemerschap. Ook wat de begeleiders betreft zou het misschien beter zijn dat er meer begeleiders zijn die zelf ook ondernemer zijn. Maar dergelijke ‘vrijwilligers’ zijn natuurlijk moeilijk te vinden. Ik vind persoonlijk ook dat we in de groep nog meer onze kaarten open op tafel moeten leggen. De betrokkenheid verschilt van ondernemer tot ondernemer en de ene is bereid meer prijs te geven dan de andere op het vlak van ervaringsuitwisseling. Uiteraard is het aan elke deelnemer zelf om zijn collega’s zover te krijgen. En de ene slaagt er al beter in dan de andere. Tenslotte zijn we er toch om van elkaar te leren, waarbij ook ‘gevoelige’ materies aan bod mogen komen. Ondernemers zitten met heel veel vragen waar ze eigenlijk geen pasklaar antwoord op kennen. PLATO biedt daarvoor een ideaal forum.”

“Een uitgelezen forum voor netwerking en uitwisseling van ervaringen. Daar ligt voor mij de belangrijkste meerwaarde van de PLATO-sessies,” opent zaakvoerder Bart Dermul die de tweede generatie vertegenwoordigt in familiebedrijf Dermul uit Lokeren. Samen met zijn vrouw Kaat Taelman bouwde hij een sterke onderneming uit in de nichemarkt van displays.

Kunt u de activiteiten van Dermul kort schetsen?

Bart Dermul: “Wij verzorgen de inrichting van winkels die actief zijn in bouwmaterialen. Wij zijn gespecialiseerd in displays, de Engelse term voor presentatiemeubels. Onze displays voor onder andere tegels, natuursteen, parket en kurk vinden hun weg naar uiteenlopende bouw en doe-het-zelfwinkels. Sinds kort hebben we ons assortiment uitgebreid met verlichtingsarmaturen. Wij leveren een totaalconcept: van het ontwerp in 3D tot plaatsing van de displays. De opdrachten zijn uiteenlopend: soms gaat het om een enkele display, een andere keer doen we de hele inrichting van een winkel. De productie houden wij in eigen beheer. Op die manier kunnen wij niet alleen een meerwaarde leveren maar ook snel inspelen op nieuwe trends en vragen van klanten. Wij beschikken over een eigentijds uitgerust productieatelier met een uitgebreid machinepark en een moderne. Aanwervingen stonden tot voor kort op een laag pitje, maar nu zoeken we weer een lasser, een CNC-frezer en een werkvoorbereider. Het dieptepunt van de crisis ligt achter ons, de business trekt weer aan.”

Welke plaats bekleedt Dermul in de markt van displays?

Bart Dermul: “ Displays vormen een betrekkelijk kleine markt. In België en Nederland mogen wij ons marktleider noemen, Frankrijk en Duitsland zijn groeimarkten voor ons. Het neemt toch wel enige jaren in beslag vooraleer men voet aan de grond krijgt in het buitenland. Nieuwe markten benaderen wij op onze eigen manier. Wij maken eerst een grondige studie van een onbekende markt: kleuren, ontwerpen, afmetingen van displays in Duitsland verschillen bijvoorbeeld totaal van de Belgische. Precies omdat wij geen standaardproducten leveren kunnen wij ons snel onderscheiden op buitenlandse markten. Omdat wij weinig overhead hebben, kunnen wij werken tegen concurrentiële prijzen. Onze grootste concurrenten zijn momenteel Spaanse bedrijven die – omwille van de hardnekkige crisis in eigen land – dumpingprijzen hanteren op buitenlandse markten. Wij profileren ons echter met een optimale productpresentatie, een hoge graad van comfort en een innovatieve manier van werken. Wij werken zonder vertegenwoordigers maar laten ons opmerken via advertenties en beurzen.”

Wat was de aanleiding om aan PLATO deel te nemen?

Bart Dermul: “Vijftien jaar geleden heb ik het bedrijf van mijn vader overgenomen, op dat moment voornamelijk gespecialiseerd in siersmederij. Pas toen ik in de zaak kwam zijn we ons gaan focussen op displays. Ik had een opleiding aan de koksschool Ter Groene Poorte op zak en had ook al enkele jaren in de horecawereld gewerkt, onder meer bij een aantal buitenlandse restaurants. De overstap naar de zaak van mijn vader was groot, op een aantal terreinen kon ik zeker nog veel bijleren. Dat was dan ook één van de voornaamste redenen om me in te schrijven. Tien jaar geleden heb ik het voor het eerst deelgenomen aan PLATO en enkele jaren geleden volgde nog een tweede deelname.”

Wat waren voor u de belangrijkste leermomenten tijdens de PLATO-sessies?

Bart Dermul: “Eén van de peters van een PLATO-groep had een eigen consultancybedrijf. Hij heeft mij enorm veel bijgebracht op het vlak van lean manufacturing. Voor mij was dat toen nog onbekend terrein en in dat opzicht werd het een echte eyeopener. Mede door zijn inbreng hebben wij de organisatie en de planning van de werkplaats volledig herzien. Onze manier van werken is er eigenlijk compleet door veranderd. In het verleden was de productie nog voor een deel gericht op het aanvullen van de voorraden, nu produceren wij enkel voor onmiddellijke levering. Lean manufacturing is nu echt mijn ‘dada’ geworden: wij zoeken dan ook voortdurend op welke manier wij de organisatie lean kunnen maken. Alleen al omwille van deze leermomenten had ik PLATO voor geen geld van de wereld willen missen. Wij doen overigens nog steeds een beroep op dit consultancybedrijf.”

Wat mag/kan er veranderen aan de formule van PLATO?

Bart Dermul: “Bij de samenstelling van de PLATO-groepen zou misschien meer rekening moeten gehouden worden met de grootte van het bedrijf van de deelnemers. Wij opereren in een productieomgeving met een dertigtal werknemers. Alle bedrijven hebben weliswaar hun problemen, maar het praat makkelijker met een bedrijfsleider van een onderneming met een gelijkaardige schaalgrootte als de onze, de sector doet er niet zoveel toe.”

Zijn er nog zaken die u graag zou zien veranderen?

Bart Dermul: “Na mijn eerste deelname vond ik wel dat er meer ruimte mocht zijn voor discussie tussen de deelnemers onderling. De uitgenodigde sprekers vulden soms de volledige avond waardoor er maar weinig ruimte bleef voor gesprekken, discussies achteraf. Bij mijn tweede deelname merkte ik hierin zeker verandering. Toen werd op de vraag van de deelnemers meer tijd uitgetrokken voor discussie achteraf en werd de tijd van de gastspreker ingekort.”

Welke raad kan u nog geven aan jonge ondernemers?

Bart Dermul: “Als ondernemer komt het erop aan om voldoende contacten te leggen, om een netwerk uit te bouwen. Ondernemers, vooral in kleinere bedrijven, hebben wel eens de neiging om in de eigen cocon te blijven waardoor de blik toch wel wordt vernauwd. Grotere bedrijven staan op dat vlak veel meer open voor invloeden van buitenaf. Netwerking betekent voor mij ook meer dan het leggen van eenmalige contacten. Met een aantal deelnemers uit de eerste PLATO-sessie ben ik nog steeds goed bevriend, zowel op zakelijk als privévlak. Ook dat vind ik een grote verdienste van de PLATO-sessies.”

Eén kanttekening: PLATO richt zich eigenlijk niet op startende ondernemingen, maar wel op snelle groeiers. Dit kunnen eventueel wel bedrijven zijn die zich eerder nog in een startende omgeving bevinden, maar het is duidelijk dat een pure startersproblematiek toch nog iets heel anders is, dan die van snelgroeiende bedrijven. En het is vooral aan die bedrijven dat PLATO wil tegemoet komen door ervaringsuitwisseling en begeleiding. Dus hou dit in gedachten bij het lezen van het onderstaande artikel.

Wie een beginnende onderneming leidt, heeft meestal geen managementteam om op terug te vallen. Nochtans heb je net in die fase nood aan een klankbord. Organisaties als Voka en SPK proberen die leemte al 15 jaar op te vullen met Plato-coaches. En dat lukt aardig.

Bij een Plato-project wordt een groep van tien tot 15 kmo’s een jaar begeleid door twee of drie meters/peters. Dat zijn ondernemers of kaderleden uit grotere bedrijven. De Plato-groep komt één keer per maand samen om een thema te behandelen, zoals productie, logistiek, transport, marketing en financiering. De Plato-deelnemers kunnen met al hun vragen terecht bij hun coaches, die hun ervaring, kennis en netwerk ter beschikking stellen.

Volgens de organisatoren levert Plato voor starters veel voordelen op. Een studie van de Universiteit Antwerpen geeft aan dat Plato-deelnemers een betere liquiditeit, een lagere schuldgraad, een grotere financiële onafhankelijkheid en vooral een toegenomen rendabiliteit kunnen voorleggen. En ook de deelnemers zijn enthousiast.

Boris Schipper van het modelabel Schipper/Arques nam twee jaar geleden deel aan Plato Mode, een project van Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland en het Flanders Fashion Institute. ‘Sinds onze deelname zitten de aanvragen om ons label te mogen verkopen in de lift’, zegt hij.

Samen met zijn zakenpartner Tomas Pedrosa Arques runde Boris Schipper vóór zijn deelname aan Plato al Art of Vanity, een label met vooral artiesten- en avondkledij. Toen de twee ook een lijn van dameskleding op de markt wilden brengen, besloten ze dat onder een nieuw label te doen.

‘Met Art of Vanity was alles spontaan gegroeid. Maar met Schipper/Arques wilden we niets aan het toeval overlaten. Zo zijn we bij Plato terechtgekomen. Daar hadden we het geluk te worden bijgestaan door Anne Chapelle, het zakelijk brein achter modeontwerpster Ann Demeulemeester’, vertelt Schippers.

‘Op een aantal punten bleek dat wat we instinctmatig deden niet zo slecht was, waaronder onze beslissing om ondanks het veel hogere prijskaartje uitsluitend in België te produceren. Die bevestiging was goed voor ons zelfvertrouwen. Ook onze keuze om uitsluitend met freelancers te werken, was de juiste, wisten we na de sessie over personeelszaken.’

DE BOER OP

‘Op andere punten bleek dat we nog veel te leren hadden. Neem nu de verkoop: die had ik nooit zelf gedaan. Omdat ik mezelf geen goede verkoper vond, maar vooral omdat wij dachten dat het onprofessioneel overkwam als ik zelf de boer op zou gaan met mijn ontwerpen. Tijdens een van de Plato-sessies kwamen we erachter dat dat net erg geapprecieerd wordt in de sector.’

‘Ik durf nu ook veel meer, dankzij de verhalen van Anne Chapelle. Zij vertelde hoe ze in haar beginperiode winkels benaderde: ze ging op het trottoir zitten wachten tot de eigenaar kwam. Als zíj zich daar niet te goed voor voelde, waarom zouden wij het dan niet op die manier proberen?’

‘Ook nieuw voor ons was dat je met transportfirma’s kan onderhandelen over de prijs. Tot dan hadden wij altijd braaf betaald wat ze ons aanrekenden. Ook tijdens de sessie over export heb ik met flapperende oren zitten luisteren. Ik wist wel dat de Verenigde Staten hun markt goed afschermen, maar dat elke kippenpluim of elk piepklein stukje leer in je kledingstuk perfect traceerbaar moet zijn, daar had ik geen idee van.’

LANGE TERMIJN

‘Steeds meer winkels willen ons label verkopen. Maar we gaan alleen in zee met de ‘juiste’. Want ook dat hebben we dankzij Plato geleerd: dat je een langermijnplan moet hebben, en dat je elke beslissing in functie daarvan moet nemen.’

Schipper/Arques is intussen te koop in exclusieve boetieks in het Verenigd Koninkrijk, Spanje, Zwitserland en Oostenrijk. In eigen land voorlopig nog niet. ‘We mikken op twee bepaalde winkels. We hopen dat ze een dezer dagen toehappen.’

Meer informatie via deze link:

http://www.voka.be/antwerpen-waasland/nieuws/Pages/Oscaruitreikingvoorbedrijven3.aspx

http://www.milo-profi.be/gallery/Plato_Angels_26-06-2010.arcx

Sommige foto’s zijn van een mindere kwaliteit omdat deze uit de video-opnames gehaald zijn.
Dank aan huisfotograaf Mark Schouppe !

vlnr. Jean-Paul Van Avermaet (voorzitter Voka Oost Vlaanderen), Matty Paquay, Kris Peeters (Vlaams Minister)

De PLATO-nisten wonnen een workshop aangeboden door Matty Paquay van Paquay en Associates.

Peter T’Hooft – INXCO
“Zinvolle cursus, met de voetjes op de grond. Zo kreeg ik nieuwe inzichten waarmee ik concrete beslissingen kan nemen. Een aanrader !”

Wim Buyle – Advanced Machinery
“Voor mijn was dit een zéér leerrijke ervaring, ik vond de manier waarop je de workshop gebracht héél duidelijk en overzichtelijk. Ik ga zeker en vast enkele wijzigingen doorvoeren binnen mijn eigen organisatie op basis van ideeën die ik heb ontdekt doorheen de workshop.
Goed gebracht, een aanrader voor iedere ondernemer !”

Benny De Boeck – P&J Benedict
“In een zeer aantrekkelijk en rustig kader, met een beperkte groep mensen, hebben wij een interessante workshop gehouden. Meerdere luiken bij het sturen van een KMO werden tegen het licht gehouden. De oefening vertrok telkens van de analyse van je eigen mogelijkheden en beperkingen. Van visie tot strategie, van perceptie tot de realiteit, van objectieven tot resultaat… alles werd inzichtelijk voorgesteld.
Indien u de gelegenheid krijgt om ook de workshop mee te maken, of indien u het groeipad van uw KMO wil optimaliseren, kan ik de firma Paquay Associates en de heer Matty Paquay in het bijzonder, warm aanbevelen.”

Karel Paesmans – Fruitsnacks
“Ook ik wist waar het schoentje neep maar zag niet dadelijk hoe het simpel beter kon.
Op een enkele dag heeft Matty mij dit wel laten inzien.Niet alleen met woorden zoals bij vele andere consultants .
Maar vooral om mij simpele werkbare tools aan te reiken waarmee ik dadelijk aan de slag kan.
Stap voor stap maar het werkt wel echt!En niet alleen ivm het sturen van onze onderneming(daar ging de workshop over)maar ook over vele andere domeinen heeft Matty heldere visies over hoe dit best gestuurd wordt.
Bedankt Matty,het was zeker de moeite waard en ik ga zeker verder beroep op u doen.”

Op het regionale nieuws van de zender RTV (regio Mechelen) werd er in een kort stukje van een minuut aandacht besteed aan het PLATO Vlaanderen event. Coördinator van Oost-Vlaanderen, Jens De Vos, nam het woord.